在理解“养子女”这一概念时，应当注意把握以下几点：
1、养子女的地位是因收养关系而成立的，因上经，只有存在合法的收养关系，才能形成养父母子女的关系。在《收养法》（1994年4月1日起施行）施行前当事人长期以养父母子女关系共同生活、群众也承认的，法院可确认为事实上的收养关系外，其他的没办理收养手续的，一般不应承认他们之间形成了“收养关系”。
2、 养子女于收养关系成立后，其与生父母的父母子女之间法律上的权利义务关系解除。养子女只有权继承养父母的遗产，而无权继承其生父母的遗产。但是如果养子女对养父母尽了赡养义务，同时又对生父母扶养较多的，除可依《继承法》继承养父母的遗产外，还可以依《继承法》第14条的规定分得生父母的适当的遗产。但在此情况下，养子女不是以继承人的身份继承生父母的遗产的。
3、收养关系解除后，被收养人与收养人之间就不存在养父子女的关系了，被收养人对原收养人的遗产也就无权继承。被收养人为未成年人的，因收养关系的解除，其与生父母之间的权利义务关系自然恢复，也就得继承其生父母的遗产。但是，被收养人已成年并独立生活的，其与生父母之间的权利义务关系不能自然恢复。双方以书面形式取得一致同意恢复父母子女关系的，双方之间的父母子女的权利义务关系恢复，相到有继承权。如果双方未取得书面的一致同意的，则其虽与原收养人的收养关系解除，也不能恢复与生父母的权利义务关系，其不仅无权继承养父母的遗产，也无权继承生父母的遗产。
4、有的收养关系当事人由于收养人与被收养人之间有年龄相差悬殊，或者因辈分上的原因，相互间不是以父母子女相称，而是以祖父母和孙子女相称，这种情形习惯上称为“收养养孙”。对于这种养祖父母与养孙子女的关系，视为养父母与养子女的关系，可互为第一顺序继承人。
5、应当把养子女与“嗣子”区分开来。嗣子是封建宗法制度立嗣的产物。收养法颁布之前形成的“过继”、“立嗣”，应当区别对待。“过继子”、“嗣子”与“过继”父母之间长期共同生活，以父母子女相称并确定存在着赡养或抚养关系的，可认定双方有事实收养关系，即为养父母子女，互有继承权，如纯粹系封建性的“过继”、“立嗣”，不曾同被继承人共同生活过，或者与被继承人没有形成事实上的赡养、抚养关系的不能承认其对被继承人遗产的继承权。
