遗产税是以被继承人去世后所遗留的财产为课税对象，向遗产继承人、受遗赠人课征的一种税。开征遗产税，对于促进社会公平、调节社会财富分配、增加国家财政收入等具有重要意义。遗产税起源于4000多年前的古埃及，近代的遗产税则始于1598年的荷兰，是针对财产所有人去世后遗留下来的财产而征收的一种税。遗产税作为重要税种之一，在增加财政收入、社会财富再分配等方面具有举足轻重的作用。目前，世界上大多数国家或地区都开征了遗产税。
17世纪90年代，英国开征了遗嘱税。200年后，产生了现代意义上的遗产税。目前，英国的遗产税起征点为32.5万英镑，税率为30%至60%。美国则实行总遗产税制，采取超额累进税率征收，最低税率为18%，最高为45%。日本遗产税也是采用超额累进税率，税率为10%至70%。每一个税率级次均有相应的抵免额度。美国、日本的遗产税都是实行区别对待的原则，即对居民纳税人、非居民纳税人区别对待。德国的遗产税实行7级超额累进税率，税率从7%至50%不等。意大利实行混合遗产税制的国家，先按遗产总额征收遗产税，然后再按不同亲属关系征收比例不一的继承税。
纳税人分为两类：(1)遗嘱执行人和遗产管理人;(2)继承人或受赠人。对第一类纳税人统一采用第一种累进税率，对第二类纳税人则根据其与死者的亲疏关系采用不同累进税率。伊朗对于遗产超过500万里亚尔的，先按 10%税率课征一次遗产税，而后按三种不同的累进税率对继承人取得的财产价额征收一次继承税。其中，一类税率适用于配偶、父母、子女;二类税率适用于祖父母、兄弟姐妹;三类税率适用于其他继承人。
