特别程序，是指人民法院审理某些非民事权益争议案件所适用的特殊审判程序。特别程序不同于审判一般案件的普通程序和简易程序，它具有自己的特殊性和独立性，是我国民事诉讼程序的重要组成部分。
一、根据《民事诉讼法》的规定，特别程序的适用范围是特定的。其特定性表现在：
第一、特定的法院适用特别程序的人民法院是特定的，即仅限于基层人民法院，中级以上人民法院不适用特别程序。第二，特定的案件适用特别程序审理的案件是特定的，即限于审理选民资格案件和非讼案件。在这两类案件中，不存在民事权利义务之争，也不存在利害冲突的双方当事人。根据《民事诉讼法》第 160条的规定，适用特别程序审理的案件具体包括：选民资格案件、宣告公民失踪案件、宣告公民死亡案件、认定公民无民事行为能力案件、认定公民限制民事行为能力案件和认定财产无主案件。此外，根据我国《民法通则》的规定，指定或撤销监护案件，从性质上讲也是非讼案件，人民法院审理这类案件应当比照特别程序的有关规定进行。
二、特别程序与普通程序、简易程序相比，具有下列特点：
(一)特别程序的审理是对某种法律事实进行确认
依特别程序审理的案件，不是解决民事权利义务争议，而是确认某种法律事实是否存在，确认某种权利的实际状况。按普通程序、简易程序审理案件，则是要依法解决民事权益冲突，确认民事权利义务关系，制裁民事违法行为。
(二)没有原告和被告
特别程序的开始，是因申请人的申请或起诉人的起诉而开始。申请人或起诉人不一定与本案有直接的利害关系，而且他们没有对方当事人。依照普通程序、简易程序审理的案件，则必须是由与案件有利害关系的原告提起，有明确的原告和被告双方当事人。
(三)实行一审终审
按照特别程序审理案件，实行一审终审，判决书一经送达，立即发生法律效力，申请人或起诉人不得提起上诉。而依普通程序、简易程序审理的案件，除最高人民法院审理第一审民事案件实行一审终审外，都实行两审终审制，当事人对第一审人民法院作出的判决、裁定不服，有权向上一级人民法院提起上诉。
(四)审判组织特别
按照特别程序审理案件，审判组织原则上采用独任制，只有选民资格案件和重大疑难的非讼案件，才由审判员组成合议庭进行审理。而按照普通程序审理的案件，应由审判员、陪审员共同组成合议庭或者由审判员组成合议庭进行审理;按简易程序审理的简单的民事案件，才由审判员一人独任审判。
(五)不适用审判监督程序
按照特别程序审理的案件，在判决发生法律效力以后，如果发现判决在认定事实或适用法律方面有错误，或者是出现了新情况、新事实，人民法院根据有关人员的申请，查证属实之后，可依特别程序的规定撤销原判决，作出新判决。而依照普通程序、简易程序审理的案件，判决生效后，发现确有错误，必须依审判监督程序提起再审，予以纠正。不经审判监督程序，任何机关和个人均无权撤销生效判决。
(六)案件审结期限较短
按照特别程序审理案件，审理期限较短。根据《民事诉讼法》规定，人民法院审理选民资格案件，必须在选举日前审结;非讼案件应当自立案之日起1个月内或者公告期满后1个月内审结，而按普通程序审理的案件，应当在立案之日起6个月内审结。有特殊情况需要延长的，由本院院长批准，可以延长6个月，还需要延长的，报请上级人民法院批准。按简易程序审理案件，应当在立案之日起3个月内审结。
(七)免交诉讼费用
按特别程序审理的案件，一律免交诉讼费用。而按普通程序和简易程序审理的案件，不论是财产案件，还是非财产案件，都必须依法交纳诉讼费用。
