2003年2月，17岁的美国女孩杰茜卡·桑蒂连在北卡罗来纳州杜克大学医疗中心接受心脏和肺移植手术后死在那里。由于疏忽，没有人发现移植给她的器官是A型血，而杰茜卡是O型血。事实上手术一开始，她就已被下了死亡判决书。
遗憾的是，这类医疗事故并不罕见。据美国国家科学院医学研究所(IOM)1999年的一项前所未有的研究结果显示，每年有多达9.8万名患者因医疗过失死在5000多家美国医院中。根据IOM最保守的估计，这类过失是美国的第八大主要死因，排在交通事故、艾滋病和乳癌之前。
就医者中心(一家非营利性的医疗信息交换中心)的阿瑟·莱文说：“这在美国是一个主要的可阻止死因，但在许多时候，医疗行业不愿承认，大部分情况未予公开。”莱文还说，总的死亡人数实际上可能要高得多，因为IOM的数字不包括门诊治疗。
最常见的过失
据美国卫生与公众服务部下属的卫生保健研究与质量局(AHRQ)说，迄今最常见的过失是药物剂量不对和投错药;处方模糊不清;把不同患者的药物搞混，或者药物之间发生不良的相互作用。AHRQ负责人卡罗琳·克兰西博士说：“在21世纪，不应该再有手写处方，可是这相当常见。”其他常见的医疗过失有：诊断错误或不及时，使用过时的检查方法，设备出故障，搞错需要实施手术的肢体或器官，遗失或看错组织样本，手术时将器械遗留在患者体内，甚至弄错患者。
为何出现过失
医院发生过失的原因有：医护人员之间没有充分的交流，工作人员劳累过度或只接受过最低程度的培训等。
另一个重要因素是护士短缺。据美国护士协会说，今年短缺13.9万名有资格证书的护士，到2010年这一数字将达到27.5万。护士人数、患者护理和医院过失之间存在着直接关系。研究结果显示，如果患者与护士人数的比例高于4:1的平均比例，那么在医院接受普通手术后死亡的患者人数就会上升。如果比例达到 5:1，死亡人数会上升7%，如果比例达到8:1，死亡人数会上升31%。
医院类型也有关系。得克萨斯大学教授埃里克·托马斯的一项研究结果显示，营利性医院、政府所有的小型教学医院和政府所有的一切非教学医院中的患者遭遇可阻止事故的可能性，至少是非营利性医院的1.6倍。这显示，对利润的关心可能影响对患者的护理质量。
如何自我保护
★考察医院。询问你的私人医生会把你送到哪家医院，调查这家医院的以往记录，然后确定是否最适合你。
★指定一名代理人。在许多紧急情况下，你可能不省人事，神志不清，或者病得不知道身边的情况。指定一位朋友或亲属作为你的代理人，代表你行事。
★了解你要服用的药物。要一张打印的药单，上面要列出你要服用的所有药物、剂量、多长时间服用一次等，并与处方单核对。如果你对某种药物有不良反应，那么在下次服用前要告诉护士和医生。
★检查洗手情况。医生一般会在检查完患者后洗手。这主要是为了自身的防护。但是，医生在对你实施检查之前洗手对你自身的防护同样重要。如今，大多数医疗在病房的入口处设有盥洗池。在医护人员进入病房时，注意他们是否洗手，如有必要，加以提醒。
★研究你的所有选择。尽量了解你本身的健康状况，如果你病了，要尽量了解所有的治疗建议。如果对某项治疗建议有疑问，那么再听听其他建议———特别是在你被告知不需要马上动手术的情况下。
★作记号。在手术之前，确定手术标记正确地标在患病的器官或区域上。还要检查手腕上的姓名标签。
★为化验和检查做准备。如果你需要进行X光检查或其他需要注
射的诊断性检查，问一下是什么。告诉技师或放射科医生你是否过敏;如果你在检查期间发生问题，要让医生和技师知道。
