由于医疗机构对患者施行手术是在一定程度上对人体存在损害，从而达治疗的效果，所以手术行为是具有风险的，而这些风险有的是当代医学水平可以认识但却不能预见、不能避免的，因为这些风险的构成与每位患者的个体差异有关。因此，在医疗活动中，医疗行为的实施者负有两项基本义务：一是尽可能详尽地告知患者手术及特殊治疗风险，并征得患者接受该治疗手段的同意；二是进行适当、合理的治疗。同时作为医疗行为的接受者的患者相应拥有两项基本权利：一是充分地了解患者所要接受手术及特殊治疗的风险，在对手术特殊治疗风险充分认识的基础上，行使对手术、特殊治疗的同意及接受手术及特殊治疗后果的权利；二是获得适当、合理治疗的权利（合理与否以现有医学水平及有关法规、操作规程为判断标准）。
手术前告知是患者知情同意权的一种实现方式。患者知情同意权的实现必须包括四个要素：一是必须向患者提供合适的、充分的、真实的信息，这是基本前提；三是要使患者对所提供的信息的积极的、正确的、全面的理解，这是是否表示同意的基础；三是对提供信息表示的自主选择的同意，这是患者对实现知情同意权的自愿选择；四是患者必须有表示同意的能力。也就是说，患者应当年满１６岁以上，神志清醒，能够辨认自己的行为，对医生作出明智的决定有充分的理解力。因此，医疗行为实施者的义务和医疗行为接受者的权利是紧密联系、不可分割的，它他的存在和发展都必须以另一方的存在和发展为条件。一方不存在了，另一方也不能存在。所以，医疗行为的接受者在整个医疗过程中行使的是权利，医疗行为的实施者有义务详尽地告知手术及特殊治疗的风险，接受者在充分了解并充分认识的基础上，行使同意权和接受权。
