随着我国人口老龄化发展趋势的加快，老年群体的消费需求也大大增加。据有关方面估算，我国老年群体每年的消费潜力达到3000亿元以上，其中老年食品应占老年消费的三分之一。但记者近日走访省城市场发现，尽管目前食品市场上商品琳琅满目，但是为老年人量身定做的老年食品却是少之又少，处在商品短缺的尴尬境地。
老年人食品种类有限
“逢年过节打算买些东西看望长辈，然而去超市逛几圈下来实在不知道买什么，现在市面上老年食品种类太少了，总是豆粉、牛奶，想给长辈换换花样也没的选择。”市民李女士如是说。而肖先生则反映，自己母亲虽然年纪大了，但是还是喜欢食用一些零食消磨时间，但超市销售的零食都是给儿童准备的，偶尔有一些无糖零食销售，但真正为老年人设计的太少，选择余地有限。其实，如李女士和肖先生一样，很多购买老年食品的消费者大多都遇到过“想买，又不知买什么好”的两难境况。
记者发现，目前市场上各大商场销售的老年食品，低糖、无糖食品占了很大市场比例，以牛奶、豆奶等乳制品及各种参类滋补为主，配以加钙食品等，其中有很大一部分是适用于糖尿病和肥胖症患者的麦片、加钙奶粉、加钙豆粉，定位不够分明，大多数只是泛泛地标出了低糖、低脂或高钙等，难以看出配方与其它产品的分别。而另外一些以冲剂、含片、胶囊、口服液形式出现的保健食品很多都属于营养滋补剂，不能作为正常食品进食。
两大因素制约老年食品发展
从事多年老年用品销售的郭女士告诉记者，老年食品种类少的原因，有两个重要因素制约着老年食品的发展。一是老人的钱不好赚。现在的老年人都是从解放初期的艰苦年代中走过来的，即使生活条件好了，但依然保持着节俭朴素的传统，往往舍不得掏钱购买那些价格相对较贵的包装食品，反而是儿女们为老人买的多一些。同时，有许多老年人受传统意识影响，所以对食品以及正确饮食习惯的培养不够重视，认为长寿不是吃出来的；二是一些厂家热衷于赢得短期商业利益，老年食品的原料、工艺和标准都要高于普通食品，需要企业要在资金、技术及服务上有自己真正的实力，这样才会得到消费者的认同。由于老年食品需要高投入，而回报周期长，因此造成老年食品的研究和生产相对薄弱，缺少专门的生产厂家，在整体上还没有形成专门的老年食品工业体系。近年来，虽然根据消费者需求老年食品实现了从无到有的突破，但目前市场上除了少数食品标明老年人适用外，其它的几乎都是交叉食品，既适合老年人又适合其他人群。[page]
老年食品大有可为
由于世界人口趋向老龄化和各种老年常见病的发病率上升，老年消费群体不断扩大，所以，当今不少国家都十分重视研究开发老年食品，并从过去单纯注意营养、可口，进一步发展为重视调节生理机能。记者了解到，近年来在美国重点开发的20种食品中，有13种与老年食品有关。而日本早在1984年就成立了功能性食品研究会，对老年人需要的特殊营养成分进行研究，近年来，针对老年人常见病还利用传统的药膳食物原料，开发了近千种适合老年人食用的功能性食品。
有关专家认为，随着城乡人民生活水平的提高和我国进入老龄化社会的现实，新形成的老年消费群体，将使老年人在消费观念上有较大的改变，他们的经济将更加宽裕，新的消费观念将带动老年人在饮食上的消费更加旺盛，老年食品市场的未来将会获得长足发展。因此老年食品市场近期内不仅要做好老年人科学选择食品和保证合理膳食的宣传工作，更要根据老年人的生理特点和营养需求标准，研制出品种多、营养高、疗效好，价格大众化的功能性食品。
