世界跨国直接投资(FDI)在上世纪90年代后半期突飞猛进增长。这种飞跃式发展，是由跨国并购(M&A)剧增带来的。受世界经济不景气影响，近几年跨国并购持续下降。但目前亚洲的并购又已呈现出快于其他市场的恢复势头，而中国将成为最具成长性的并购市场。
根据联合国贸发会议《2003世界投资报告》统计，中国跨国并购额2000年为22.5亿美元，占当年中国吸收外商直接投资额407.2亿美元的5.5%;2001年为23.3亿美元，占当年外商直接投资额468.8亿美元的5.0%;2002年为20.7亿美元，占当年外商直接投资额527.4亿美元的3.9%。 根据国际著名的汤姆森金融公司(Thompson Financial)对跨国并购和国内并购总额的统计，中国2003年前3季度的并购额中，吸收跨国并购约占16%，约为38.4亿美元。 值得一提的是，现在不少学者将外资并购与跨国并购作为同等概念使用。从一般意义上说，两者都是指一国企业与另一国企业的合并与收购，但从某一国的角度去研究，跨国并购既应该包括外资对内资企业的并购，也应该包括内资对外资的收购，其外延显然要大一些。 在这里，主要讨论的是中国境内的外资并购模式问题。
随着市场环境的进一步开放和相关政策法规的出台，合并收购日益成为外商在中国投资新的主渠道。2003年，英国最大的零售企业特意以1.4亿英镑收购了顶新集团属下采购卖场50%的股权，找到了进入中国市场，抢占行业份额的一条快速通道。从2001年至2003年，外资企业并购中国企业的5大跨境合并收购交易中，有3起是在2004年上半年完成的。2003年12月两家投资机构正式受让深圳市水务集团45%的国有股权。其中，全球最大水务集团之一的法国通用水务(威利雅)投资持股5%，首创通用水务投资有限公司持股40%。两机构合计投资4亿美元，从交易额来讲不但是2003年内地最大外资并购案，而且也是中国水务行业迄今为止的最大购并交易。 据摩根大通亚太区兼并收购部董事总经理孟亮分析认为，未来两年内，随着中国市场的进一步开放，跨国公司对华投资的力度和规模将不断增加，其中来自欧洲、北美的外商投资将会出现比较快速的增长，而合并收购这一更加强有力的手段也会被越来越多的跨国公司采用。
从1997年开始至今，我国相继出台了一系列涉及外资并购境内企业的政策与法规。计有：(1)《外商投资企业投资者股权变更的若干规定》(1997年);(2)《关于国有企业利用外商投资进行资产重组的暂行规定》(1998年);(3)《关于外商投资企业境内投资的暂行规定》(2000年);(4)海关总署《关于执行〈关于外商投资企业境内投资的暂行规定〉有关条款的通知》(2000年);(5)《关于上市公司涉及外商投资有关问题的若干意见》(2001年);(6)《关于外商投资企业合并与分立的规定》(2001年);(7)《关于外商投资企业追加投资享受企业所得税优惠政策的通知》(2002年);(8);《关于外商投资股份有限公司非上市外资股转B股流通有关问题的补充通知》(2002年);(9)《关于向外商转让上市公司国有股和法人股的通知》(2002年);(10)《关于向外商转让上市公司国有股和法人股的公告》;(11)《上市公司收购管理办法》(2002年);(12)《关于加强外商投资企业审批、登记、外汇及税收管理有关问题的通知》(2003年);(13)《利用外资改组国有企业暂行规定》(2003年);(14)《关于外国投资者并购境内企业股权有关税收问题的通知》(2003年);(15)对外贸易经济合作部、国家税务总局、国家工商局、国家外汇管理局发布《外国投资者并购境内企业暂行规定》(2003年);(16)国家发展和改革委员会发布的《外资投资项目核准暂行管理办法》(2004年)等等。
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