肖像，就是公民个人的真实形象，可以是一般的照片、画像，也可以是以其他形式再现的个人形象，如录像、摄影、雕塑等。如果说姓名是以文字符号的形式代表一个人，那么，肖像则是以造型代表一个人，它直接关系公民的个人尊严，关系公民形象的社会评价。因此，法律保护公民对自己肖像的绝对权利，公民可以自己使用肖像，也可以许可或禁止他人使用自己的肖像，这就是肖像权。
未经本人同意，以营利为目的地使用他人肖像的行为是侵犯肖像权的行为，如利用公民肖像做广告、商标、挂历、刊物封面、装饰橱窗或用于商品的包装等。一些以其他形式为个人私利而制作、使用公民肖像的行为也是侵权行为。但是，为了国家和公共利益、为了肖像者本人的利益而使用公民的肖像时，即使未经本人同意，也不构成肖像侵权，如为了新闻报道而使用他人肖像，为追捕逃犯而在通辑令上使用犯罪嫌疑人的肖像，为行使正当的舆论监督，揭露违法、丑恶现象而使用违法者的肖像，为寻找下落不明者而使用下落不明者的照片等。
