按我国民法通则的规定，不当得利是指没有合法根据使他人受损失而自己获得的利益。因为不当得利没有法律上的依据，虽属既存的事实也不受法律的保护。因此，不当得利的法律后果是：不当得利人应将其所得利益返还给受损失的人。由此，产生的不当得利返还的权利义务关系，就成为债发生之原因，属于不当得利之债。
不当得利作为一种能引起债发生的法律事实，应属于事件还是行为，学者认识不一。笔者认为，不当得利的发生原因有时确与人的意志有关，但是判断某个法律事实究竟是事件还是行为，只是看它本身是否以当事人的意志作用为要素，而不考虑其发生原因是否有当事人的意志；其次，法律规定不当得利之债的目的，并不在于制裁受益人的得利行为，而是纠正受益人所得的不正当的利益，衡平当事人的权利义务。因此倾向于事件。
不当得利作为债发生的原因之一，是审判实务中较为常见的案件类型。通说认为，不当得利的构成要件包括：(1)一方获得利益；(2)他方受有损失；(3)获得利益与受有损失间有因果关系；(4)受益人所受之利益没有合法根据。以上四个构成要件均为案件的证明对象，需要由当事人在诉讼中加以证明。实践中，对前三个要件事实举证较为容易，对由谁承担举证责任也很少会产生争议。关键在于利益取得没有合法根据的要件事实，在审理过程中常成为当事人争议的焦点，也成为法院查明案件事实的难点。在法院审理时，对该要件事实应当由谁来承担不利后果，常存分歧。
