权利不用，过期作废。

法律不保护躺在权利上睡觉的人 
德国著名法律家椰林有过一篇著名的演讲“为权利而斗争”，他讲到人们不会仅仅因为利益的得失去诉讼，但是为了人格会做出他所能承受的诉讼。
如果你丢了一百块钱，你会花一百块钱把他找回来吗？如果你是一个正常的人，你不会这么做。但是如果有一个人欠了你一百块钱，不还了，你会花一万块钱请一个律师把它要回来吗？你也许会这么做，但是在一个法治的社会里，没有人说你不正常，这是你的权利。
但是在私权利领域，法律处于睡眠状态，即所谓，不告不理。你不去找他，他不会理你。想要维护自己的合法权利就要积极主动的去叫醒睡觉的法官。
当然，法律会给你一个行使权利的时限，为什么呢？因为法律只能依据接近真相的事实（证据）决断是非，当行使权利的时间越长，就越难以接近真相， 越难接近真相，就越难决断是非。所以法谚云：法律不保护躺在权利上睡觉的人（The laws aid the vigilant, not the negligent）。通俗的讲就是“权利不用，过期作废”。
可以设想，如果你的一项权利受到侵犯，无论你是碍于情面或者厌诉，还是处于其他考虑没有提起诉讼，如此这般，你也可能并未保留相关证据，假以时日，你因为其他原因，又想起诉，但是，对不起，如果过了诉讼时效，你可以起诉，但是法律将不再保护你的实体权利，你的诉请将会被驳回。
一方面是基于诉争时间太长，无法接近真相，无法实现公平正义，一方面也是给予权利人主动救济权利，如果过了这个时效，为了节约司法资源，就不再予以保护。
所以说，法律不保护躺在权利上睡觉的人，也就是懒汉权利将得不到有效的保护。
再引申一下，“法律不帮助粗心大意之人，帮助对自己利益警觉之人”也就是你可能是一个积极主动争取权利的人，但是，因为粗心大意，过了时效，对不起，法律也不保护粗心大意的人。
自己利益自己不关心，就不能以法律是不公平的为由，攻击法律，因为公平正义永远是相对的。
对于权利人，需要掌握两个概念，诉讼时效和除斥期间
诉讼时效：是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，人民法院对权利人的权利不再进行保护的制度。
一般诉讼时效为三年，特殊诉讼时效有一年，最长诉讼时效为二十年。
除斥期间：是指法律规定某种民事实体权利存在的期间。权利人在此期间内不行使相应的民事权利，则在该法定期间届满时导致该民事权利的消灭。
常见的除斥期间。
1、  《合同法》第193条继承人、法定代理人对赠与的法定撤销权—— 6个月；　　
2、  《合同法》第55条；《民通意见》第73条第1款；《合同法》第192条；《合同法》第75条；《婚姻法》第11条对可撤销合同的撤销权、变更权；对可变更、可撤销民事行为的变更权、撤销权；赠与人的法定撤销权；保全撤销权；受胁迫一方的婚姻撤销权——1年；
3、  《合同法》第104条领取提存物的权利 —— 5年；
4、  《合同法》第75条保全撤销权—— 5年。