与彩礼有关的诉讼纠纷有两大类，一类是男女双方未登记结婚，仅要求返还彩礼，法院将此类案件划归为“婚约财产纠纷”；另一类是双方当事人已登记结婚，但离婚时一方提出要求返还彩礼，这实际上并非真正的彩礼案，而是离婚诉讼中的一种特殊财产分割。

 男女未结婚前发生的彩礼纠纷，在性质的认定上一般不会存在争议。如果在结婚后再发生彩礼争议，事情就变得复杂：因为在理论上，男方送彩礼是要达到结婚的目的，而双方确实结婚了，索回的条件就不复存在。但在现实生活中，结婚后发生的彩礼纠纷也不少见。

婚后离婚彩礼返还的条件，《婚姻法司法解释(二)》规定，“双方办理结婚登记手续但确未共同生活的，要求返还彩礼，法院应支持。”也就是说，已经结婚追讨彩礼的，必须确未共同生活。

但如何认定“确未共同生活”，又是一件难事。过去，男女双方如果只是领了结婚证，而没有办过酒席，女方一般不会直接住进男方家，只有等到男女双方举行了婚礼，女方才算真正嫁到了男方家，夫妻才开始共同生活。但现在，很多年轻人不再受“未举行婚礼不是真正意义上的夫妻”的观念的约束，婚前同居越来越普遍，登记后婚礼举行前共同生活的更是普遍。所以，结婚登记后举行婚礼前是否共同生活，应结合男女双方是否履行夫妻义务、共同承担家庭责任等因素。如果不能确定为共同生活的，彩礼应予返还。

更复杂的情况是，双方结婚登记并举行了婚礼，但只是偶尔生活在一起，双方的收入也不用于家庭共同生活，并未形成实质意义上的婚姻，此时，如何认定就需要法官根据实际情况作出决定，考虑全部或部分返还彩礼。

 此外，《婚姻法司法解释(二)》还规定，婚前给付彩礼导致给付人生活困难的，如果要求返还彩礼，可酌情返还。但“生活困难”的标准是什么，现行法律却没有给出统一的答案。一种观点认为是相对困难，即因彩礼的给付使得给付人的生活与给付之前发生巨大变化，相对于原来的生活条件而言，生活变得相对困难。另一种观点认为是绝对困难，即因彩礼的给付导致给付人无法维持当地最基本的生活水平。因为没有统一标准，遇到这种情况，法院为了更好地解决双方的分歧，会采取调解的方法。