醉驾在法律上被明确认定为故意犯罪，具体以危险驾驶罪论处。其核心在于行为人满足了故意犯罪的主观要件：醉酒驾车者明知自己饮用酒精会降低驾驶能力、影响安全，却仍然选择驾车。这种心态在法律上被界定为“放任危害结果发生”，即间接故意。即使驾驶者没有造成实际损失，也不影响其故意犯罪的定性。

司法实践中对醉驾故意的认定标准清晰且务实。 法律并不要求行为人必须精确知晓自己是否达到法定醉酒标准（血液酒精含量80mg/100ml）。只要他认识到自己喝了酒并可能影响驾驶，就足以构成故意。辩称“不知醉酒”或“误判醒酒时间”通常不能免责。甚至在被他人灌酒且意识到自己饮酒后仍选择驾车的少数情况，也可能被认定存在故意。

醉驾作为故意犯罪，与典型的交通肇事罪（过失犯罪）存在本质区别。 醉驾定罪的关键是行为人主观上对危险的放任和主动冒险行为，构成《刑法》第133条之一的“危险驾驶罪”。该罪仅需存在抽象的公共危险（如车辆失控的可能性），不需要实际损害结果，处罚较轻（拘役、罚金）。而交通肇事罪基于过失（疏忽大意的心理），必须造成重大伤亡等实际后果才成立，刑罚明显更重。

醉驾的法律后果十分严厉。 基础处罚包括1-6个月拘役、罚金，并吊销驾驶证至少5年（驾驶营运车辆则10年）。如果醉驾造成交通事故致人伤亡或逃逸，将构成更严重的“交通肇事罪”甚至“以危险方法危害公共安全罪”，可能面临长期监禁乃至终身禁驾。