招标是应用技术经济的评价方法和市场经济的竞争机制，有组织地开展择优成交的一种高级的、规范化的交易方式。从法律上讲，招标投标作为平等的民事主体之间就某项权益进行协商以达到预期后果的一种法律行为，是当事人双方经过要约和承诺两阶段订立合同的一种竞争性程序。招标投标的一系列过程符合要约——承诺的合同签定过程。
招标制度作为在长期的经济活动中形成的一种成熟的交易方式，在经济学上具有特殊的意义。招标制度由于其一次性报价的特点，形成投标方之间的博弈，从而有利于消减买卖双方的信息不对称，有利于买方以较低的价格采购商品。招标制度的这一作用在有中介机构参于的情况下表现的更为明显。
招标代理机构是指受招标人委托,代为从事招标组织活动的中介机构.我国是从80年代初开始进行招标投标活动的,最初主要是利用世界贷款进行的项目招标.由于一些项目单位对招标投标知之甚少,缺乏专门人才和技能,一批专门从事招标业务的机构产生了.1984年成立的中国技术进出口总公司国际金融组织和外国政府贷款项目招标公司(后改为中技国际招标公司)是我国第一家招标代理机构。
随着招标投标事业的不断发展,国际金融组织和外国政府贷款项目招标等行业都成立了专职的招标机构,在招标投标活动中发挥了积极的作用.目前全国共有专门从事招标代理业务的机构数百家.这些招标代理机构拥有专门的人才和丰富的经验,对于那些实效接触招标,招标项目不多或自身力量的项目单位来说,具有很大的吸引力.为充分发挥代理机构在招标投标中的作用,促进其健康快速发展,《招标投标法》第十二条第一款规定,"招标人有权自行选择招标代理机构,委托其办理招标事宜."须要强调的是,"自行选择"是指招标人在代理机构的选择问题上有绝对的自主权,不受其他组织或个人的影响,干预.任何单位和个人以任何方式为招标人指定招标代理机构的,招标人有权拒绝.
