通俗地讲，因信任而托付财产，就是信托。
即可以认为：信任 + 托付财产 = 信托。其中：信任是信托的前提，托付财产是信托的实质。
这里，托付财产的基本模式是利益与责任相互分离的三方关系：委托人把财产转移给受托人，受托人为了受益人的利益而管理财产。参见下边的简易图：
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注：在我国，通常认为“信任委托”=“信托”，或者“受人之托、代人理财”=“信托”。虽然这大体上反映了信托的一些特征，但也容易使“信托”与委托代理等制度混淆。因此，信托法律网用“托付”一词来概括信托的核心。另外，虽然信托的基本结构相对简单，但可以衍生或组合出千变万化的新结构，而且还有很多特殊情形，这里不再赘述，留待其他场合详加讨论。
我们周围存在的信托远比我们看到的和想到的要多：
信托投资公司从事的集合资金信托，是信托；
信托投资公司从事的单一资金信托，是信托；
信托投资公司从事的任何财产信托，是信托；
信托投资公司从事的任何权益信托，是信托；
除了营业信托，一般法人和自然人还可从事民事信托；
除了营业信托和民事信托，经法律允许的主体还可从事公益信托；
音乐著作权集体管理机构受托管理音乐著作权，这也是信托；
虽然你不知道这是信托，但经法院确认为信托关系的，也是信托；
总之，只要法律允许的或者法律不禁止的或者法律认可的行为，只要符合信托的结构设计，都可认为是信托。
信托法律网（www.trustlaws.net）提示：严格地讲，“信托是什么”与“什么是信托”并非同一概念，前者是对“信托”的概念界定，而后者是对信托的范围界定。或者说，前者明确了“信托”的内涵，而后者明确了“信托”的外延。从信托普及与宣传的角度讲，“信托是什么”与“什么是信托”具有不同的意义：前者是对各种各样的信托形式进行集中概括和总结，更多的表现为抽象概念；而后者是对信托原理的外在表现形式进行列举，更多的表现为具体概念。对普通的社会大众而言，最好先了解“什么是信托”，然后再去认识“信托是什么”。
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