通常在遗嘱内出现。在英美等西方国家，一个人希望在他去世后处理自己的财产，一般都采用遗嘱的形式。通过遗嘱处理财产若不符合有关的规定，即为无效，但秘密信托是一个例外（关于遗嘱的其它信息，请参阅本信托工作室的遗嘱及遗嘱信托的相关文章）。秘密信托的主要目的是，立遗嘱人准备把受益权赋予谁一直是秘密的。如，立遗嘱人希望通过遗嘱给情人或非婚子女提供一些财产，进行遗嘱验证时，受益人就会公之于众，人们可以在遗嘱验证登记处查阅遗嘱验证情况。秘密信托就可以避免可这种尴尬，立遗嘱人将遗产留给一位受托人，通常是一位亲密的、值得信赖的朋友，但不公开信托的受益对象。立遗嘱人秘密地告诉受托人谁是受益人，受托人承诺为了秘密受益人的利益管理、运用这部分遗产。
秘密信托一般分为两类：完全秘密信托与半秘密信托。所谓完全秘密信托，就是从遗嘱的表面来看并没有信托的存在，立遗嘱人只是将财产绝对地赠与遗嘱中指明的受益人。例如，遗嘱明确写明：“将50000元赠与甲”，从遗嘱表面来看是为了甲的利益，但事实上，立遗嘱人在去世前告诉甲，遗嘱中留给他的财产不是为了他的利益，而是为了其他人的利益或慈善目的，同时甲承诺实施立遗嘱人的意图。所谓半秘密信托，就是遗嘱中明确将财产赠与甲并纳入信托，但未指明受益对象。例如，遗嘱中写明：“将50000元赠与甲纳入信托，为了我告诉他的目的”。这样，立遗嘱人在生前会告诉甲，谁是真正的受益人。
