这是民间发起的运动，旨在于为后代子孙保存具历史价值或自然美景的地区。借着大众的捐献，国民信托组织以购置、接受捐赠，或以签订契约的方式获得国民信托财产，并试图保存、管理，并对社会大众开放这些资产。
这个行动的构想始于1895年，之后在英国蓬勃发展。目前“国民信托”是英国的第一大土地持有者，组织照顾了2700平方公里的土地，近900公里的海岸线，以及超过300座的古迹与庭园。日本的国家信托运动始于1964年，当时作家大佛次郎和其它鎌仓市的居民合力拯救这个美丽的古都，使其免于无节制的开发。而现今日本各地有近50个不同的国民信托运动正在进行，其中包括包括北海道的知床半岛以及和歌山的天神崎。国民信托活动已扩展至全球，像是美国、加拿大、巴哈马、荷兰、马来西亚、台湾、韩国、斐济、纽西兰、澳洲等等。在任何国家，当地的国民信托运动皆因该国的自然特色而有不同的进行方式。
