慈善信托 又称“公益信托”。仅以实现社会慈善事业为目的，并以全社会或部分社会公众为受益人的信托。根据英美信托法理论的概括，慈善事业是指对社会有价值或有重要社会意义的事业；它包括发展济贫、教育、宗教、医疗、体育、科学研究、文化艺术、市政建设等各方面的事业。但衡平法规则通常将慈善信托分为救济贫穷的信托，促进教育的信托，发展宗教的信托和其他造福于社会的信托四大类。英美信托法中所称的“慈善事业”实际上与“社会公益”没有性质的差别，两者所适用的法律规则也完全等同，故学理上通常视慈善信托与公益信托为同义语。按照英美判例上规则的解释，法律上的“慈善事业”具有不同于其字面含义的特定内容：某些含有营利性意图和不以社会公众为受益人的信托却可归入慈善信托分类，而某些基于慈善性目的而设立的信托并不属于慈善信托；因此对慈善信托或公益信托的理解应以立法和判断规则的列举为准。大陆法国家的信托法典没有统一的公益信托概念，以避免概念混用，它一般包括基于祭祀、宗教、慈善、学术、体育或其他类似目的而设立的信托。【慈善信托网www.charity-trust.com】
