家族信托在国内尚属新鲜事物，而在国外它已经非常成熟，很多富豪都选择家族信托进行财产传承，洛克菲勒、肯尼迪家族都是通过家族信托来进行财富管理。李嘉诚曾经说过，在他心中有“第三个儿子”，而这个“儿子”就是指成立于1980年的“李嘉诚基金会”，也就是家族信托。
家族信托着眼于家族财富传承，和目前市场上主流的信托产品相比，一大特色是它是“他益信托”。
1、什么是他益信托
他益信托是委托人为第三人的利益而设立的信托。在他益信托中，信托的相关利益都归属于第三人。这里的“第三人”就是指委托人(客户)和受托人(信托公司)之外的其他人。
信托业务可以是自益信托，也可以是他益信托，由于法规规范以及政策监管方面的要求，在我国信托公司经营实务中，相当大比例属于自益信托，即委托人和受益人为同一人。由于我国信托业务的开展多以信托财产的增值、而非财产转移和继承为最终目的，导致我国信托业务中以自益信托居多。
2、海外他益信托和自益信托的差别主要有二
海外他益信托和自益信托的差别除了主体结构不同外，法律意义上的区别则主要体现在信托的变更和终止上。一、为了保护他益信托契约受益人之受益权，他益信托委托人不得任意变更受益人、终止信托、处分受益人之权利。二、他益信托委托人、受托人得共同终止信托。委托人及受益人非同一人，或委托人仅为受益人中之一人，欲终止信托，需委托人及受益人共同为之。
3、国内法律对他益信托规定不明晰
由于立法时间尚早(2001年)、受时代局限，《中华人民共和国信托法》并未直接提及他益信托，仅在多受益人、继承人方面做了相关规定。隐约提及他益受益人的条款：第四十六条“部分受益人放弃信托受益权的，被放弃的信托受益权按下列顺序确定归属：(一)信托文件规定的人;(二)其他受益人;(三)委托人或者其继承人。”第十五条“设立信托后，委托人死亡或者依法解散、被依法撤销、被宣告破产时，委托人不是唯一受益人的，信托存续，信托财产不作为其遗产或者清算财产。”
再例如，《信托公司集合资金计划管理办法》中规定：参与信托计划的委托人为惟一受益人(第五条);信托受益权进行拆分转让的，受让人不得为自然人;机构所持有的信托受益权，不得向自然人转让或拆分转让(第二十九条);动产信托、不动产信托以及其他财产和财产权信托进行受益权拆分转让的，应当遵守本办法的相关规定(第五十三条);两个以上(含两个)单一资金信托用于同一项目的，委托人应当为符合本办法规定的合格投资者，并适用本办法规定(第五十二条)……这些条款都体现和强化了我国信托业务的自益性质。
4、国内他益信托尚难全面繁荣
家族信托海外繁荣的主因有三：1、财富保全与继承：当企业传承到三代甚至四代时，按遗产分割法传承的话，股权势必散落到数十个亲属股东手中，松散的股权可能令企业的所有权面临极大的挑战。2、隐私保护：通过家族信托基金控制上市企业的股权，能帮助他们保护隐私，因为家族信托下的受益份额有多少，公众将不得而知。3、避税也是家族信托受欢迎的原因。
相较之下，国内投资者对他益信托比较陌生，主因是作为他益信托主要分类之一的家族信托尚不繁荣。原因主要有二：1、与海外一些国家地区相比，中国的信托必须登记，无法保护隐私，这正是富豪们最忌讳的，因此大陆富豪所设立的私人家族信托几乎都设在海外。2、国内目前并不征收遗产税，无法发挥家族信托的避税功能。所以在国内，设立家族信托现在并没有太多的意义，一旦开征遗产税，国内的富裕族群或专业人士会越来越多地接受信托这个概念。
