1、必须有合法的信托目的。从委托人方面看，信托目的使其通过设立信托所指明的基本目的。从受托人方面来看，信托目的是使其对信托财产应当行使管理、运用或者处分权的目的。在私益信托中，信托目的往往十分明确、具体。而在公益信托中，可能会出现表达较为抽象的信托目的。信托只要不违反法律、行政法规、不违背国家利益和社会公共利益，可以为委托人所希望达到的各种目的而设立。但是，信托的设立不得违反法律规定的禁止性规定。
2、设立信托，必须要有确定的信托财产，并且该信托财产必须是委托人合法所有的财产。信托财产只能是实际所有的财产，将来可能取得的财产不能作为信托财产，包含债务的财产也不能作为信托财产。可以成为信托标的的财产，不仅是实物财产，也包括无形财产，例如商标专用权、专利权等。需要注意的是，人身权以及其他不独立具有经济价值的权利，不能作为信托的标的。
3、信托应当采取书面形式设立。书面形式包括信托合同、遗嘱或者法律、行政法规规定的其他书面文件等。采取信托合同形式设立信托的，信托合同签订时，信托成立。采取其他书面形式设立信托的，受托人承诺信托是，信托成立。采用其他书面形式是指随着信托业务种类的增加，出现的一些新的设立信托的书面形式。例如：以广大投资者为对象的营业信托，以公布章程的形式或发售受益凭证的形式，将基金的发起、委托和受托关系的确定以及收益事项综合予以规定，从而形成集团信托。
