第二条 本法所称个人独资企业，是指依照本法在中国境内设立，由一个自然人投资，财产为投资人个人所有，投资人以其个人财产对企业债务承担无限责任的经营实体。
【释义】本条是对个人独资企业法调整对象和适用范围的规定。
一、每一部法律都有自己的调整对象和适用范围。如我国公司法的调整对象是公司制企业法律关系，它的适用范围是依照公司法在中国境内设立的有限责任公司和股份有限公司。合伙企业法的调整对象是合伙制企业法律关系，它的适用范围是依照合伙企业法在中国境内设立，由合伙人订立合伙协议，共同出资、合伙经营、共享收益、共担风险，并对合伙企业债务承担无限连带责任的营利性组织。本法的调整对象是个人独资企业法律关系，它的适用范围是依照本法在中国境内设立，由一个自然人投资，财产为投资人个人所有，投资人以其个人财产对企业债务承担无限责任的经营实体。包括符合本法规定条件的现有的个人独资企业和部分个体工商户。不包括国有和集体所有的独资企业，也不包括外商投资的独资企业。
本法未将国有和集体所有的独资企业纳入调整范围，主要是考虑这两种企业虽然由国家或者集体一方投资，但投资人对企业承担的是有限责任，企业一般具有法人资格，与本法所规范的个人独资企业性质不同。如果将国有和集体所有的独资企业也纳入本法调整范围，则要在同一部法律中对法人与非法人，有限责任与无限责任两种不同规范同时作出规定，立法有一定难度，也不符合国际上的通行做法。另外，对于国有和集体所有的独资企业的行为，国家已有《全民所有制工作企业法》、《城乡集体所有制企业条例》、《乡村集体所有制企业条例》等专门法律、法规规范。当前亟待规范和保护的是自然人投资设立的独资企业，对这类企业急需解决的问题通过立法加以规范，有利于维护社会经济秩序，促进个人独资企业健康发展。
关于我国的个体工商户，他们当中大多数由一人投资经营，自担风险，有必要的出资，有固定的生产经营场所和必要的生产经营条件，符合本法规定的个人独资企业的性质和条件，将这部分经营实体纳入本法调整范围，即有利于对他们的管理与规范，也有利于它们的发展。本法第八条规定了设立个人独资企业应当具备的条件，凡符合这些条件的个体工商户可以依法申请设立个人独资企业。不符合本法规定条件的个体工商户，如没有固定的生产经营场所或者只是从事季节性经营的，则不纳入本法调整范围。[page]
关于外商投资设立的独资企业，由于目前国家已有专门法律规范外商投资企业行为。故本法第四十七条规定，外商独资企业不适用本法。
二、本条在明确个人独资企业法调整对象和适用范围的同时，对个人独资企业的法律特征也作了明确界定，以与公司和合伙企业相区别。作为当今市场经济最典型的三种企业形式，公司、合伙和个人独资企业，虽然同为以营利为目的的经济组织或者称经济实体，但是三者的法律形态截然不同：
第一，存在的法律依据不同。公司制企业依据公司法设立，受公司法调整;合伙制企业依据合伙企业法设立，受合伙企业法调整;个人独资企业依据个人独资企业法设立，受个人独资企业法调整。
第二，组建方式不同。公司一般由两个以上投资人共同出资设立，投资人可以是自然人，也可以是法人。合伙企业由两个以上合伙人共同出资设立，合伙人一般为自然人。个人独资企业由一个自然人投资设立。
第三，投资人与公司或者企业的财产关系不同，责任形式不同。公司股东的个人财产与其投入公司的财产彻底分离，股东以其出资额为限，对公司承担责任，即负有限责任。合伙企业合伙人的财产与合伙企业的财产相对分立，当合伙企业财产不足以清偿合伙企业债务时，合伙人以其投入合伙企业的财产以外的其他财产对合伙企业债务负连带清偿责任，即负无限责任。个人独资企业投资人的个人财产与企业财产不分离，投资人以其个人财产对企业债务承担无限责任。
第四，法律地位不同。公司是企业法人，合伙企业和个人独资企业是非法人。
第五，内部事务管理结构不同。公司设股东会、董事会、监事会，依照法定职权和公司章程的约定管理公司事务。合伙企业的合伙人依照合伙企业法的规定和合伙协议的约定管理合伙企业事务。合伙人对执行合伙企业事务享有同等的权利，可以由全体合伙人执行合伙企业事务，也可以由合伙协议约定或者全体合伙人决定，委托一名或者数名合伙人执行合伙企业事务。不参加执行合伙企业事务的合伙人有权监督执行合伙企业事务的合伙人，检查它们执行合伙企业事务的情况。个人独资企业的出资人可以自行管理企业事务，也可以委托或者聘用其他具有民事行为能力的人负责企业事务的管理。
除了上述主要的区别外个人独资企业与公司和合伙企业相比，一般规模较小，设立条件较宽松，设立程序较简便，进入或者退出市场也较灵活。但是其公示性(主要指财务公开程度)不如公司和合伙企业，投资者的经营风险大于公司和合伙企业。投资者可以根据自己的投资取向，自愿选择适合自身发展需要的企业形式进行投资，进入市场，参与竞争。[page]
