自1992年国内开拍艺术品以来，中国的艺术市场发展迅猛，涉足这一市场的人与日俱增，外围的大量资金也源源不断地流入艺术品拍卖。据有关人士预计，2005年我国艺术品拍卖总成交额达数百亿元，令世界为之瞩目。不过，在书画买卖中，不少买家、卖家乃至中介机构仍习惯于用尺寸大小来计价，即以每平方尺来计算价格。实际上书画家的作品好坏不是以大小来论的。
早在唐代，张怀瓘曾在《书估》一书中对古今书法作品估价，他以东晋大书法家王羲之的书法作品为例：“草书真字，一百(金)五字，乃敌(抵)一行行书。三行行书敌(抵)一行真书。”据说，当时有一位尚书钟绍京，曾不惜倾其家产，以数百万贯之巨购得书圣王羲之的行书五纸。由此可见，当时艺术品已开始按质论价。
在书画家中，有不少人并不擅画大的作品，像黄宾虹、林风眠、陆俨少、沈子丞、张大壮等书画家，都是以擅画小作品作为拿手绝活。大作品往往不能代表这些画家的水平，如陆俨少的大作品常给人一种结构松散之感，而小作品却魅力无穷，精彩绝伦。因此，他们小作品中往往有不少精品甚至代表作，如果买家沿用尺寸大小去衡量他们的书画作品，恐怕会出现投资偏差和失误。
近几年，有一些书画家的小件作品开始受到了各路买家的追捧，价格扶摇直上，迭创佳绩。如2004年香港苏富比拍卖会上，黄宾虹一把《青山红树》成扇出人意料地以140.6万港元成交，震惊海内外市场。同年，北京翰海也推出一幅黄宾虹的《得财图》，尺幅只有2平方尺，获价220万元；《湖上秋阴》尺寸只有2平方尺多一点，结果在中贸圣佳获价297万元。而在世画家中，有的小品佳作颇受追捧，如有“鬼才仙气“之美誉的山水大家宋雨桂的一件《山水》小品在2005年嘉德拍卖会上格外引人注目，这件小品尺寸不到2平方尺，但构图苦心经营，尤其是斗方之间宋雨桂居然用大笔绘就，相当精彩，成交价高达24.2万元，若是以每平方尺计，高达约12万元一平方尺。更让人惊奇的是：2003年齐白石的一幅《花神》尺幅只有一平方尺不到，但画得极精，为齐氏花卉之神品，最后，该幅作品被嘉德以101.2万元拍出；2005年齐白石的一幅《喜蛛》(尺寸6×9CM)只有约0.05平方尺，如此小的尺寸在拍卖场上更是十分罕见，结果在华辰上拍时受到各路买家的踊跃竞投，不少买家你争我夺，互不相让，最后被一位买家以107.8万元收入囊中。
当今买家眼光很独到，他们已经把画的质量放在第一位。有业内人士认为，艺术市场上若盛行按质论价，说明了买家正在走向成熟，同时，也有利于我国艺术品市场的健康发展。
