环境诉讼是指环境保护法律的主体向人民法院申述自己的主张，请求人民法院作出判决的活动。环境诉讼大体上可以分为以下三类：
1.环境行政诉讼。是指被诉方为国家行政机关及国家机关工作人员的诉讼。包括：要求履行职责之诉，即环境保护法律主体中的公民或者法人，向国家行政机关和国家机关工作人员提起的、要求法院令他们履行环境保护法律所规定的职责的诉讼。司法审查之诉，即公民或者法人对环境保护行政主管部门等的行政管理行为的合法性、恰当性向人民法院提起的诉讼，例如不服环境保护行政主管部门的行政处罚决定而提起的诉讼。
2.环境民事诉讼。是指环境保护法律主体的民事权利受到或者可能受到损害时，为请求国家保护自己的合法民事权利而向人民法院对侵权行为人提起的诉讼。包括：停止侵害之诉，即对那些已经从事或者正在从事的破坏环境或者污染环境，从而对他人造成侵权的违法民事行为人提起的诉讼;排除妨碍之诉，即对那些从事了影响他人行使财产权或者环境权的行为人提起的诉讼;消除危险之诉，即对真实地计划从事某种活动并会对自己的民事权利或者环境权利造成危害的人提起的诉讼;损害赔偿之诉，即对因环境污染已经对自己的财产或者人身造成了实际损害的他人提起的诉讼，目的在于获得赔偿。
3.环境刑事诉讼。是指由国家检察机关为追究环境犯罪者的刑事责任向人民法院提起的诉讼。
环境诉讼具有以下一些特点：
1.对起诉资格放松了限制。一般说来，只有那些与诉讼有直接利害关系的人才可以提起行政诉讼或者民事诉讼。而我国有关环境保护法律中都明确规定，公民对污染破坏环境的单位和个人，有权检举和控告。这里的控告包括向环境保护行政主管部门控告和向人民法院起诉两个内容。诉讼资格的另一个限制是起诉人必须受到实质性的损害。而公民对污染破坏环境者提起诉讼不必受此限制。公民还可以采取“集体诉讼”来满足“实质性损害”的要求。条件是：一是权利人或者义务人人数众多;二是诉讼具有同因性，存在相同的事实和法律适用问题;三是诉讼请求属于同一类型;四是有符合条件的集团诉讼的代表人。
2.民事归责中无过失责任、绝对责任原则的适用。所谓绝对责任，是说不仅不必考虑行为人主观上有无过错，甚至不必考虑行为人的行为是否合法，只要行为人从事某行为，某损害事实发生，且行为人的行为与该事实之间有因果关系，那么，行为人便应当对此损害承担赔偿责任。我国有关环境保护法律都规定，造成环境污染危害的，有责任排除危害，并对直接受到损害的单位或者个人赔偿损失。即不论排污是合法的还是非法的，只要造成污染危害，就要承担损害赔偿责任。还要说明的是，确认环境污染损害赔偿责任时，还需要适用我国民事法律的有关规定，例如《民法通则》中对混合过错和共同过错的规定。所谓混合过错是指加害人和受害人对损害发生都有过错，如果受害人对于损害的发生也有过错的，可以减轻侵害人的民事责任。所谓共同过错是指损害是由二个或者二个以上的侵权人共同造成的。在这种情况下，行为人承担连带责任。所谓连带责任是指二个以上排污者共同造成环境污染损害时，每一排污者都应对损害后果承担全部的民事责任。也就是说，污染损害的受害者有权向任一排污者提起民事诉讼。当然，一个排污者如果承担了全部赔偿责任后，有权再向其他共同造成污染损害的污染者追偿。
3.举证责任的转移。在一般民事诉讼中，由于主要实行过失责任的归责原则，原告要使自己的诉讼主张成立，必须承担主要的举证责任。而在环境民事诉讼中，因为实行绝对责任的归责原则，因而产生了举证责任的转移。也就是说，原告只需举证：被告从事了污染或者破坏环境的行为(不必证明是否违法);自己受到了损害;被告的行为与自己的损害事实之间有联系。而被告则需证明：自己没有从事该行为;该行为不可能造成此损害;他对此种损害可按免责条件不承担赔偿责任等。可以看出，在环境民事诉讼中，被告承担了主要的举证责任。
