汽车选用汽油标号主要依据汽油发动机压缩比确定。通常，压缩比在7.5 8.0应选用90号车用汽油;压缩比在8.0 8.5应选用90号93号车用汽油;压缩比在8.5 9.5应选用93号95号车用汽油;压缩比在9.5 10应选用95号97号车用汽油。具体选用办法，应先从购买汽车的说明书中查出该车的压缩比，再根据以上原则来选用。
压缩比是指压缩前气缸中气体的最大容积与压缩后的最小容积之比，国标以ε表示，也等于气缸总容积与燃烧室容积的比值。
汽油机在运转时，吸进的是汽油与空气混合气，压缩比越大，压缩终了的混合气的压力和温度就越高，混合气中的汽油分子就能气化得越完全，燃烧也越迅速越充分，因而发动机发出的功率越大，经济性越好，排气质量也能相应得到改善。反之，低压缩比的发动机燃烧时间相对延长，增加了能量消耗从而降低动力输出。
压缩比越大，发动机工作时抖振会明显增大(现在的发动机大都经过专门的调校，因而不是很明显)，压缩比过大不仅不能进一步改善燃烧情况，反而会出现“爆燃”和“表面点火”等不正常燃烧现象。爆燃会引起发动机过热，功率下降，油耗增加，甚至损毁发动机。表面点火也会增加发动机的负荷，使其寿命降低。另外，压缩比的提高还受到排气污染法规的限制。
我们通常说的90号、93号、97号汽油，这个数值代表汽油的标号，即实际汽油抗爆性与标准汽油的抗爆性的比值。标号越高，抗爆性能就越强。标准汽油是由异辛烷和正庚烷组成。异辛烷的抗爆性好，其辛烷值定为100;正庚烷的抗爆性差，在汽油机上容易发生爆震，其辛烷值定为0。如果汽油的标号为90，则表示该标号的汽油与含异辛烷90%、正庚烷10%的标准汽油具有相同的抗爆性。
