为了促使当事人尽快实施申请执行的权利，加速民事流转，法律规定了当事人申请执行的期限。当事人可以在法定的期限内向有管辖权的人民法院申请执行。逾期申请的，人民法院不受理。申请执行的期限，因执行根据的不同而有所不同。申请或者移送执行人民法院作出的民事判决书和调解书，或者具有财产给付内容的刑事判决书和裁定书，双方或者一方当事人是公民的为1年，双方都是法人或者其他组织的为6个月。上述期限不是从法律文书生效之日起计算，而是从法律文书规定的履行义务期限的最后一日起算;法律文书规定分期履行的，从规定的每次履行期限的最后一日起计算本次应履行的义务的申请执行期限。
先予执行的裁定，应当立即执行。执行回转的裁定，其申请或者移送执行期限同于人民法院判决书和调解书的申请期限。承认和执行外国法院判决、裁定和国外仲裁机构裁决的裁定，也应立即执行。申请执行我国仲裁机构作出的仲裁决定书和仲裁调解书，以及申请执行公证债权文书，也有期限限制，同于申请执行人民法院判决的期限。申请执行行政机关的行政决定，如果行政法规没有特别规定，其申请执行期限也同于人民法院判决的申请执行期限。
法律规定的也会有特殊情况，在行政处罚诉讼期间不可申请执行。
行政处罚法第四十四条、第四十五条规定：“行政处罚决定依法作出后，当事人应当在行政处罚决定的期限内予以履行”、“当事人对行政处罚决定不服申请行政复议或者提起行政诉讼的，行政处罚不停止执行，法律另有规定的除外。”行政复议法第二十一条和行政诉讼法第四十四条也分别规定，行政复议期间、诉讼期间，不停止具体行政行为的执行。行政处罚法第五十一条又规定：当事人逾期不履行行政处罚决定的，作出行政处罚决定的行政机关可以申请人民法院强制执行。许多行政执法人员据上述规定认为：只要当事人在行政处罚决定的期限内没有履行行政处罚决定，作出处罚决定的行政机关就可以随时向人民法院提出强制执行申请，而人民法院就应予执行，不管当事人是否已申请复议或提起诉讼。
