历尽艰难偷渡到美国，然后千辛万苦地打拼个十几二十年，直到最终拿到美国绿卡——这样的例子在中美之间的大地上几乎天天都在上演。甚至在中国的一些地区，整个村镇数十万人一起翻山越洋，用坚强的意志去完成一部部史诗般的人口迁徙工程，只为了实现他们的美国移民梦。
上个月，美国移民官员表示，因违反美国移民法等待被驱逐出境的中国公民有近3.9万人，其中900人被认定为暴力执法。
一、何为非法移民
所谓非法移民，指通过非法方式居留下来、不享有本国合法身份和相应权益的非本国公民。
1、非法移民的来源
“偷渡客”，即或通过“蛇头”，或自己想方设法采用非法方式进入过境并滞留不去的非法移民。在美国，这类非法移民数额极为庞大，他们中最多为拉美裔(大多通过偷越美墨边界进入美国)，包括华裔在内的其它族裔也为数不少，后者往往通过偷渡船潜入。
“黑居民”，即入境时身份合法，但合法居留资格到期后却以种种方式“黑”掉自己身份拒不返回，从而达到非法移民的目的。在美国，由于合法移民门槛越来越高，审批准入条件越来越苛刻，“黑居民”现象也变得越来越严重。这类非法移民的身份则显得“五湖四海”，哪里的都有，他们中许多本意是追求合法移民身份但因故未果，又不愿回去才出此下策。当然，也有相当一部分的“黑居民”一开始就抱着当非法移民的想法，其“合法入境”不过是为最终实现非法移民梦想而采取的手段，以前曾有过这类“黑居民”为避免被发觉后遣返，竟在入境后立即撕毁本国护照的例子。
此外还有为数不少的非法移民是以难民庇护申请者的身份滞留美国的，美国对难民庇护申请的门槛自“9.11”后也不断抬高，甄别期可长达18-32个月，最终被接纳的也只是极少部分，但那些已经入境却未获难民庇护资格的人中，有一部分会设法“脱离管制”，变成非法移民留下来。
美国并非福利国家，因此相对于欧洲和加拿大，在美国的非法移民所失去的福利相对较少，只要找到工作就能养家糊口，和欧洲、加拿大相比，美国劳动力市场的“缝隙”较大，非法移民找到工作的机会也相对较多。根据美国皮尤拉美裔研究中心2008年时公布的数据，全美就业者中有5.4%为非法移民，其中非法移民用工比例最高的是内华达州，达12%。当然，非法移民只能从事那些管理比较松散宽泛的工作，这通常意味着低薪、低福利、无商业保险、无劳动合约保障，以及繁重、辛苦和危险性高的工作。
2、全美非法移民总数
既然是“非法移民”，他们就不可能配合官方统计，因为那也许意味着被遣返，美国国土安全部(DHS)今年早些时候的预测称，在美非法移民总数可能在1130万至1200万之间。
非法移民并不想永远“非法”下去，因为这意味着无保障、不安全，他们希望“洗白”自己，而“洗白”的希望则寄托在两条途径上：一是子女，因为美国是为数不多的“落地国籍”政策实行国，不管父母是否美国公民，只要孩子出生在美国领土上就是美国公民;二是“大赦”，历史上美国曾部分“大赦”过特定群体的非法移民，且不时有人提出“大赦”全部非法移民的主张。
二、一波三折的“开门”
尽管美国历史在某种程度上就是非法移民不断涌入的历史(第二个北美殖民地马萨诸塞州就是由一群非法移民建立起来的)，但战后因劳动力市场、社会和经济不堪负荷，美国对非法移民采取了“关门主义”的措施，对非法移民采取“不承认、不接纳、经常搜捕、一经搜捕并确认即行遣返(即驱逐出境DAPA)”的“一刀切”政策。
为搜捕和遣返非法移民，美国历年来投入巨大人力、物力和财力，2012年最高峰时全年遣返非法移民45.8万，2014年为29.08万，今年预计将达22.9万，已被起诉、等待进入遣返程序的非法移民则逾55万人。
