最近讲座的过程中，发现很多人在安排留学申请时间进度时完全采取单一的线性思考方式。具体体现在很多人认为应该等到标准化考试成绩(TOEFL/SAT/GRE/GMAT)出来之后开始准备文书，或自己写，或购买咨询服务。
人们这么想的时候，好象是逻辑完整的。他们是这么想的：考试成绩还没出来的时候，我怎么知道我能申请什么样的学校呢?如果我没办法知道我能申请什么样的学校，那我怎么知道应该写什么样的Essay呢?所以，一切都等我的考试成绩出来之后再说吧。
可这是因为绝大多数人并没有“系统工程”工作经验造成的，不懂得哪怕稍微复杂一点点的系统工程都不能用这种单一的线性思考方式。过去我写过四篇一个系列的文章，“提高效率的诀窍：分辨任务的属性——并行与串行”，说的也是这个道理。
比如房地产商批地、盖楼之后再把那些房子卖出去的过程，就是一个系统工程。地批下来的那一瞬间，各路人马就都同时启动了。设计团队开始设计;而施工队其实不用等到设计图纸全部完成之后才开工的——因为无论大楼最终被设计成什么样子，地基都是差不多的，并且设计人员只需要一两天时间就可以明确地告诉施工队打地基的注意事项都有哪些;无论大楼最终被设计成什么样子，砖头、钢筋、水泥、沙子等等材料总是需要的，只不过在最终设计图纸出来之前没必要一下在买太多，大概估算一下，先买好并运来70%左右就已经可以开工了……而销售团队绝对不可能等到设计完成、施工完成之后才开始运作，事实上是地刚刚批下来的时候就已经开始多多少少有些市场动作了……
其实留学申请也一样。等到标准化考试成绩出来之后再准备申请材料，时间就太紧张了——往往根本来不及了。
没有人可以百分之百地有效率，至少不可能总是百分之百地有效率。也就是说，事实上，没有人可以全天候24小时都“百分之百有效率地”用在学习上。那为什么不腾出一些时间花在留学申请的其他工作环节上呢?
哪怕不去购买咨询服务，决定自己动手边学边做，那现在趁着时间还早，可以先给自己定一个申请的大致范围，选几所目标学校。注意，无论是自己动手做，还是购买咨询服务，这个过程是一样的，最早制定的一些目标最终肯定会经过这样那样的调整而发生变化的。但不要害怕变化，因为这才是这世界运转的常态。然而，尽管最终的目标申请学校可能发生一些变化，但是，最初的时候为了申请最早制定的那些目标学校的申请材料而积累的素材，最终都会用得着的。就好像无论房子设计成什么样子可是地基却都差不多一样，无论最终你申请的学校是哪些，事实上你能用来写申请材料的素材都差不多是一样的。所以，越早开始收集素材积累素材越好，等你的考试成绩出来那一瞬间，别人还一片空地呢，你却已经打好了地基、运来了建材、并且早就有销售团队在运作，那你的楼肯定盖得比别人快，也肯定比别人更早卖出去。[page]
