行政处罚涉及公民的基本权利，必须采取法定原则，这是现代法治的要求。行政处罚的法定原则，包括：
1.公民、法人或者其他组织违反行政管理秩序的行为，依照法律、法规或者规章明文规定应予行政处罚的，应当给予行政处罚。
2.行政处罚由有权设定行政处罚的国家机关在职权范围内设定，无权设定的不得设定，也不得越权设定。
3.实施行政处罚应当由行政机关依照法定程序实施。行政处罚的实施主要由行政机关实施，但也有法律、行政法规或者地方性法规授权的组织也可以行使某些行政处罚权。这里，应注意，并不是所有的行政机关都有行政处罚权，法律、法规或者规章规定具有行政处罚权的行政机关，依照法律、法规或者规章确定的违法行为和规定给予的行政处罚，实施行政处罚。
4.行政机关实施行政处罚，要严格依法进行，没有法定依据或者不遵守法定程序的，行政处罚无效。实施行政处罚必须遵守法律规定的程序，既包括行政处罚法规定的程序，也包括其他行政法律关于程序的规定。行政处罚法是一部程序法，是时行政机关如何实施行政处罚进行规范，一方面保障行政机关有效实施行政管理，另一方面也要在程序上进行必要的规范，防止滥施处罚。
