政府采购是政府机构所需要的各种物资的采购。这些物资包括办公物资，例如计算机、复印机、打印机等办公设备，纸张、笔墨等办公材料，也包括基建物资、生活物资等各种原材料、设备、能源、工具等。政府采购也和企业采购一样，属于集团采购，但是它的持续性、均衡性、规律性、严格性、科学性上都没有企业采购那么强。政府采购最基本的特点，是一种公款购买活动，都是由政府拨款进行购买。
政府采购的本质是政府在购买商品和劳务的过程中，引入竞争性的招投标机制。
完善、合理的政府采购对社会资源的有效利用，提高财政资金的利用效果起到很大的作用，因而是财政支出管理的一个重要环节。
政府采购与其他采购活动相比较，具有以下特征：
第一、政府采购是财政支出方式的市场化。政府采购是财政支出管理方式的变革，是财政管理与市场机制的有机结合, 从采购决策到采购方式和程序的选择都有较强的行政管理色彩。
第二、政府采购不以赢利为目的。政府采购的目的是为了满足开展日常政务活动和提供公共服务的需要，不是为了生产经营和转售，但是政府采购也注重社会效益，以维护社会公共利益作为采购的出发点。
第三、政府采购具有较强的政策性。政府采购与政府的宏观调控政策相协调，可以起到调节经济运行的作用。
第四、政府采购公开透明，并以竞争的方式作为实现采购目的的主要手段。竞争是在开放的市场中实现效益最大化的有效途径，因此也就必然成为政府采购的最主要的方式。
