近年来，市委、市政府把解决当前农村群众最关心、要求最迫切、利益最直接的问题始终放在突出位置，把与农民群众生产、生活密切相关的饮水安全工程作为推进社会主义新农村建设的重要举措之一。从2005年开始，市委、市政府用3年时间，筹措资金2.59亿元，共新建和改扩建水厂24座，新建加压站6座，延伸城市自来水管网9处，铺设输配水干支管网1300余公里，设计日供水规模达10.1万吨，使全市农村集中居民点自来水供给率达到100%，农村饮水安全覆盖率达到100%。马鞍山农村饮水安全工程于2007年底在全省率先提前4年全面完成建设任务，农村62.58万村民饮水无忧。
今年以来，马鞍山着重加强对农村供水水源安全的监督检查，建立健全长效管理机制，规范农村饮水安全工程的运行和建后管理，保证工程长效运行，持久稳定发挥效益，切实提高农村供水水平和服务质量。今年年初，马鞍山在全省率先出台了《马鞍山市农村饮水安全工程运行管理暂行办法》，《办法》规定，农村饮水安全工程按照投资渠道和工程规模，应明晰产权归属，确定管理主体和管理方式。
由于马鞍山在农村饮水安全工程建设中，充分实现了起点高、范围广、速度快、办法新等诸多特点，在全省处于领先地位。尤其是当涂县采取BOT方式的投资模式，即“建设—运营—移交”的模式，由投资商为主体出资建设水厂，实行特许经营管理，特许经营期限30年，期满后由当地政府无偿回收。这一做法不仅得到了国家水利部和省水利厅的肯定，还被新华社《半月谈》杂志称之为“马鞍山模式”。由于创新了投融资机制，当涂县的农饮工程建设还受到了外商的青睐。当涂县江心水厂的投资方为马来西亚外商，该水厂采用国际上先进的超滤膜新技术，大大提高了水厂的净水能力。
