公然占有是指不带隐秘瑕疵的占有，即将对标的物的占有事实向社会公开，不加隐瞒。 为现今各国时效取得的一项通则，如日本民法典第162条规定：不问占有者为动产或不动产，一律以公然占有为必要;韩国民法典第245条关于不动产所有权的取得时效也有类似规定。
公然占有所针对的对象，并不要求对所有的人公开，只需对占有物的利害关系人为公然占有即可。至于如何认定是公然还是隐瞒，则应依社会的一般观念予以判断，如占有人将恶意取得的冬装，冬天穿着，夏天则藏进衣柜，此种情形应构成公然占有;又如名画公开展出或在新闻媒体进行报道构成公然占有，因为权利人如果关心该画则应该通过发达的传媒知悉这些消息，不过该画若隐匿于家中则不是公然占有。同时，公然占有也可以转变，开始时为公然占有，而后加以伪装隐藏，则自伪装隐藏之日起为变有隐瞒的瑕疵占有。
在英美法系国家，公然占有亦为反向占有的必备要件，根据英国《1980年时限法令》，时效期间在反向占有事实已经发现或可发现之前不得计算，则任何欺诈、隐瞒或错误的存在，均不能引起反向占有的发生。而且地役权的时效取得也必须依据非隐秘的方式才能获得。
