在中国内地，土地只能由国家所有和农民集体所有，除此之外的任何国家机关、任何企事业单位、任何社会团体、任何个人，一律不得享有土地所有权。这与中国历来允许农民私有土地是截然不同的。直到建国前夕的土地改革运动中，中国还允许农民私有土地，后来随着农村集体化运动的兴起，农村土地逐渐转为集体所有。1962年，中共中央发布“人民公社六十条”，正式确定了农村土地的集体所有制。1982年颁布的《中华人民共和国宪法》第一次以法律形式规定：“农村和城市郊区的土地，除由法律规定属于国家所有的以外，属于集体所有;宅基地和自留地、自留山，也属于集体所有。”其后颁布的《中华人民共和国土地管理法》和《中华人民共和国物权法》重申了农村土地由农民集体所有。但很多人对此并不知道，以为农村土地属于国家或个人所有。人民网2010年1月6日发表的一篇文章称，“调查显示6成农民不知农村土地为集体所有”。我们再次强调，农村土地属于农民集体所有，不属于国家所有。集体所有权是农民对农地享有的第一项权利，也是最基本、最核心的权利。
那么，是否由每个农民享有本村土地所有权?或是由全体村民直接享有本村土地所有权?还是由每个农民按比例分享本村土地所有权呢?都不是。根据《土地管理法》第十条规定，“农民集体”享有农地所有权。根据农地归属的不同情况，农地所有权人有三种情形：村农民集体、村内的各农民集体和乡镇农民集体。因农村土地集体化后实行“三级所有，队为基础”，所以沿袭原来生产队所有的状况，现实中农村土地大部分各归村内的农民集体所有(有一个991的说法：农村土地90%属于村内各集体所有，9%属于村集体所有，1%属于乡镇集体所有)。但在20世纪70年代末80年代初，人民公社制度因家庭承包责任制的实行而瓦解之后，“农民集体”作为组织，在现实中已不存在，在法律中也缺乏明确可行的规定，显然，它不能发挥所有者的职能作用，不能直接行使集体土地所有权。那么集体土地所有权由谁行使呢?《物权法》第六十条对此作了规定：1、土地属于村农民集体所有的，由村集体经济组织或者村民委员会代表集体行使所有权;2、土地分别属于村内两个以上农民集体所有的，由村内各该集体经济组织或者村民小组代表集体行使所有权;3、土地属于乡镇农民集体所有的，由乡镇集体经济组织代表集体行使所有权。整理一下，集体土地所有权的行使代表有三类：集体经济组织、村委会和村民小组，个体农民不包含在内。但在多数地区，集体经济组织并不存在，村民小组的地位和作用被弱化，所以集体土地所有权的行使代表主要就是村委会。那么，村委会、村民小组和集体经济组织如何代表农民集体行使对农地的所有权呢?最根本的一条是，它们不能擅自做主行使集体土地所有权，因为它们只是主人的“代表”;它们必须遵照集体土地所有权人农民集体的决定行使土地所有权，因为它们是主人的“代表”。而有关行使集体土地所有权的重大决定，都必须依照《中华人民共和国村民委员会组织法》等相关法律规定的民主议定程序作出。[page]
土地是农民集体的，那么农民们有权做些什么呢?根据《物权法》规定，总括来说，农民集体对农地有权占有、使用、处分和收益，有权排除他人对农地的干预。举例来说，农民集体有权将土地发包给村民耕种，有权分配宅基地给村民建房，有权将建设用地用于出资兴办企业，有权制止他人侵占土地，等等。但是，这一切都必须在法律允许的范围内，如集体土地所有权被禁止自由转移，而只能被国家强制征收;集体土地的用途必须符合土地利用规划，不得擅自改变其用途，不得擅自将耕地用作宅基地;宅基地的分配必须报镇政府审核并由县政府批准;集体所有“四荒”农地必须优先发包给本集体农民，等等。如果超出法律允许的范围，则这些行使集体土地所有权的行为将会无效，甚至构成犯罪。
然而我们最为关心的是，既然农村土地是属于农民集体所有的，那么农民个体因此而拥有哪些权利?
虽然农民不能直接行使农地所有权，但农民通过直接行使以下关键的权利，可以间接行使对农地的所有权。
1、有权直接选举和罢免村委会、村民小组和集体经济组织的成员。作为集体土地所有权行使代表，它们的成员由每个农民直接投票选举产生。如果这些成员不能真正代表全体农民的利益，正确行使集体土地所有权，而是占地自肥、卖地牟利，则村民们有权投票罢免这些违法犯罪的村官们。任何组织和个人不得非法限制农民的选举权，不得指定、委派或撤换以上成员。
2、有权直接对农村土地承包方案和宅基地使用方案进行表决。根据《中华人民共和国农地土地承包法》第十二条、第十七条规定，农地的家庭承包方案和个别农户之间因特殊情形进行承包地调整，都必须经本村或本队的村民会议2/3以上成员或2/3以上村民代表同意。承包地调整还须报乡镇政府和县市农业局批准。根据《村民委员会组织法》第十九条规定，宅基地的使用方案须经村民会议讨论决定，村委会方可办理。
3、农民有权分得本村的承包地和宅基地。农民有权在同等条件下，优先承包本村发包的荒山、荒沟、荒丘、荒滩。将集体土地发包给本集体以外的单位或个人时，农民有权进行表决。
4、农民有权分配集体土地的收益。农民集体所有的土地被国家征收时，被征地农民有权分得土地补偿费和安置补助费，有权要获得国家提供的社会保障。集体土地被征用或临时使用时，农民有权分得相应的土地补偿费。对于征地补偿的使用、分配方案，农民有权表决决定。经营集体建设用地所得的租金等收益，农民有权分红。
5、农民有权直接起诉起诉集体土地所有权的行使代表村委会、村民小组、集体经济组织。当上述组织或其负责人作出的决定侵害农民的权益，或因承包地征收补偿费用分配侵害农民的权益时，农民有权直接向人民法院起诉维权。[page]
可见，农民对农村土地享有集体所有权。农民集体土地所有权和国有土地所有权是两类各自独立和平等的权利。集体土地所有权的主人是各级农民集体，由村委会、村民小组或集体经济组织代表其行使土地所有权。集体土地所有权的行使受到比较严格的限制。作为农民集体的成员，农民个体享有选举权、表决权、分配权、起诉权等权利，农民通过行使以上权利，可以间接行使对农地的所有权。
