交通运输直接影响到美国经济的发展和个人的安康幸福，所以，美国国家科学院交通运输研究委员会（trb）执委会定期地确定一些交通运输领域的重要课题，以便引起公众的注意。
美国每年所有交通方式的总运输周转量超过4.6万亿人英里，货运总价值将近8万亿美元。交通运输体现美国经济的全球性贡献在于通过美国港口的年国际货运价值为1.5万亿美元。美国交通运输是其国内生产总值（gdp）的主要贡献之一（1998年为11.2％）。
现今，不论是交通运输服务的对象还是服务的提供者都面临着巨大挑战。trb执行委员会认为美国交通运输目前面临着几个方面的重要问题，它们是：安全、拥挤及制度约束、环境与能源、基础设施改造与资金短缺、人口老龄化与社会负担、技术与创新等。其中许多课题具有相关性。
安全威胁来自两方面
美国的交通运输系统面向开放的社会和市场经济环境而设计，重点在于其高效、高速和可靠。其特点在于将交通和人们的日常生活方式紧密联系在一起。然而，这又使得交通运输系统易遭受恐怖破坏攻击。当遭到攻击时，臃肿和庞大使得系统自身在短时间内无法恢复其功能。
另外，交通事故所造成的伤亡是公众的主要健康威胁。尽管美国交通事故的死亡率和重伤率在逐步下降，但每年仍有4万人死于交通事故，300万人受到重伤害，约95％的事故发生在道路上。如果机动车乘员有70％以上使用安全带，那么每年就可以有数千人免于死亡。尽管强硬的州法律或者一些缺少行政支持的干预手段对制约具有较高风险的驾驶员十分有效，但减少交通死亡和伤害的关键应该是驾驶员行为的改变。因此，进一步减少伤亡的改进措施应该具有创新性和行政意愿。
交通拥挤与制度制约
在过去经济繁荣的12年期间，美国航空、公交、公路和铁路客货运输需求增长速度高于交通运输容量自身的增长速度，结果导致交通拥挤日益严重。由于航空和公路拥挤导致的延误，使得每年国家在时间和燃料上的损失估计达到750亿美元。尽管各种运输方式都在试图增加其运送容量，但基于资金、社会阻力和环境因素等各种原因，交通运输系统的容量增长速度比以前要慢。更多的综合性技术、改进的需求管理及系统操作方法和增加基础设施投入都是必要的手段。
现今的制度在设施、模式和服务等方面也限制了美国交通运输系统的有序发展、运营和相互协作。交通运输系统是许多模式的松散联合体，尽管兼并的改革已经写入了联邦法律，但在资金筹集上仍然是各干各的，相互无联系，缺少协作性。
此外，为了保证地方的作用和体现民主决定的价值，绝大部分交通规划、程序设计和执行都放在大都市和州这一级，导致了一系列的分离，如较慢的公共规划和执行过程无法满足人们对交通服务千变万化的需求。
环境与能源压力
民意测验显示，交通对环境的不利影响也在逐年增加。一方面，美国人对清洁空气和水的期望值很高，不希望交通运输能力的扩充影响环境；另一方面，人们的交通需求日益增加。因此，要设法找到既满足公众的旅行需求又满足环境保护的目标这样的新途径。
美国交通很大程度上依赖石油燃料，主要是汽油，这种需求每年都在增加，另一方面石油燃料的消耗所产生的有害排放对健康、生态和气候变化又带来影响。近期燃料费用增加了10％，这种戏剧性的价格波动已经影响了私人运载工具的使用，也引发了公交系统的财政问题。
基础设施需要改造,交通投入需要加大
二战后建设的主要公路和公交设施，包括整个州际公路系统、多数机场和公交系统，需要不断更新和维护，必须投入很大的重建资金。尽管美国每年要投资300亿美元来维修公路和公交设施，美国交通部估计，在近年内编入联邦预算法案中的公路和公交设施投入的增加部分根本无法满足需要。
长期以来，燃料税一直投入到国内的大多数公路和公交设施。然而，从长远来看，燃料税的收入受到增加的免税添加剂（如酒精）、增加的燃料效率和非汽油的动力技术等的影响。此外，一些部门在交通运输方面对销售税和一般性税收的依赖性增加，将影响到交通运输长期建立起
来的使用者付费的原则。这些非运输性的税收来源受经济形势和政策调整的影响很大。
人口老龄化挑战和低收入家庭重负
到2025年，65岁以上的美国老龄人口占总人口的比例将从现在的13％增加到约19％。驾驶技术随着年龄的增加会下降，出行主要依赖汽车。由于大多数老人会选择在他们的退休地周边地区居住，为方便出行，必须增加许多安康对gdp的贡献，但联邦在健康医疗领域的研究与发展基金的投入却是交通运输的10倍。近年来，美国对科学、工程技术与健康方面的投资显著增加，但对交通运输的投资一直很低且没有变化。
交通运输对个人、社会和国家是极其重要的，美国交通运输所面临的挑战正在发生变化，并且从来没有像今天这么大。面对这种挑战，必须进行研究与革新，但存在巨大的障碍。从国家的层次上看，作为技术革新源动力的交通运输研究的投资已经与交通对社会的贡献彻底地失衡了。此外，交通运输研究计划的资金支持和管理都不是最佳的，国家必须认识到交通运输研究的潜在利益而明智地投资。 [page]
作者：云鹏 来源：中国交通报
