一、日本民事诉讼的基本构架
民事诉讼制度就是关于程序方面的规定，它就是解决民事纠纷，涉及到诉讼、当事人的协商、说和、仲裁、调解等有关事项的制度。日本的民事过程中存在着广泛的由法庭主持的调解。
日本的民事诉讼法是指近代以后制定的民事诉讼法。1868年日本开始步入近代，当时日本与英美之间的贸易十分繁盛。由于经济的发展，商业贸易纠纷的增多，到了1890年的时候，第一部民事诉讼法制定，这是参照1877年德国诉讼法而制定的，现在的民事诉讼法基本上是参照1890年民事诉讼法的基本构造。
1926年，对原先的民事诉讼法进行大规模的修改，由当事人主义变为职权主义。
二战后，受美国法的影响，缓和了职权主义的色彩，引入了美国式的当事人主义。1948年修改之后又历经了几次小的修改。1996年，进行了一次大的修改。1996年之后的民事诉讼法又称新的民事诉讼法，它的构架和以往相似，但又加入新的内容。大概在2003年又会有一次修改，目的在于进一步加强并完善民事诉讼制度，提高效率。
二、民事诉讼制度的基本原则
以下原则在1890年和1926年的民事诉讼法中均有所体现。
1、处分主义原则：当事人对诉讼的标的、开始以及终结都具有决定的权利。也就是诉讼必须以原告的提出为前提，当事人有权放弃自己的诉讼请求，质认对方的请求，双方和解，并且在一定条件下可以撤诉。
2、 辩论主义原则： ⑴ 作为判决基础的事实和证据都由当事人提出，对当事人没有提出的请求不得作出判决。当事人之间没有争议的事实，法院应直接作出判决无需调查; ⑵ 法院不能够自行调查，收集证据。
以上两个原则表明民事诉讼的内容是由当事人来进行支配的，在私法世界中，必须充分反映当事人意思自治这个原则。
3、 职权主义：诉讼的进程由法院来控制，当事人对诉讼的期间、法院的文书送达、期间的协议在法律上不具有约束力。
三、民事诉讼制度的构造
㈠ 诉讼的开始
1.由原告的诉讼开始，法院对其诉讼内容审查后，指定第一次开庭时间。文书通常由书记员送达，采用邮寄的方式进行。
2.收到起诉状副本后，被告应答辩。
3. 双方有权选任诉讼代理人，地方法院以上诉讼诉讼必须由律师代理，当事人有权自己代理。
㈡ 第一次开庭审理阶段，原被告陈述诉状，相互提交证据。
1. 法院明确对当事人调查收集证据作出规定。自己有的，直接提出;对方当事人持有的，必须通过一定的程序调取证据，自己不能够自行收集。其中包括当事人书面交换证据制度：当事人请求法院裁定对方当事人提出与本案有关的证据，比如说在医疗事故纠纷中患者可以请求医院出示证据，当然，在通常情况下医院回主动出示;诉讼文书提出命令制度只是适用于一定条件，如商业秘密等就不适用。这一制度在1996年修改中有所变更，只是用于更狭窄的范围，如合同等直接涉及诉讼事项的内容才可以请求。但是这种制度可能影响诉讼的公正性，因此在96年之后有所缓和。一般情况下，文书提出命令都会被允许，但是当涉及到商业秘密，个人隐私的文书时则不适用。[page]
2.整理争议的焦点和证据的程序。这包括许多方法，通常指法庭外整理争议焦点和证据的方法。当事人在法官前主张自己的请求和证据，以便确定争议的焦点和证据。比如说买卖合同的标的是否存在瑕疵。
3.证人询问阶段(这是1996年修改后增加的内容)：向证人，当事人集中进行询问和审查的原则。集中的询问都是通过一次开庭最多两次开庭就结束了询问。在个案中，需要坚定和勘验的，涉及专业知识的纠纷是否应当允许专业人士参加诉讼，还存在着较大的争议。
4.法庭上的调解：原则在诉讼的任何一个阶段都可以进行，但通常在争议的整理和证人的询问同时或之后进行调解。调解不成立的，法院可以安排最后一次开庭审理。
5.判决：涉及到事实认定，则是自由心证;适用法律：对当事人的诉讼请求是否支持还是驳回。
所宣告的判决可以上诉，实行三审终审：经过地方裁判所到中级裁判所再到最高裁判所(裁判所的设置不是依据行政区划而做出的)的审判之后发生即判力，当事人可以根据这一判决提出强制执行。在2000年中，中级裁判所受理的15万9千件案件中，50%的案件是以判决的形式作出的，30%的是以和解结束，14%左右是通过当事人协商的，
四、有关修改
96年的新民事诉讼法于98年生效之后，修改内容如下：
1、诉讼文书提交的范围扩大;
2、整理争议的焦点和证据集中进行。
目的是为了让民众能够更加强烈的利用民事诉讼法进行诉讼，提高民事诉讼的效率。
所发生的成就：审理期限缩短：诉讼时间由91年的23个月减到2001年的19个月。但是仍未完全达到提高效率的目的，因此在近期仍有人提出要修改民诉法。
98-99年，日本进行司法改革，在2002年的6月12日提出了司法改革意见书，内阁决议按照意见书进行改革，其中涉及民诉法的有：
1、把民诉审理期限缩短为现在的一半，为此采取以下的措施：
⑴ 当事人和法院协商制定一个审理计划;
⑵ 在当事人正式提出诉讼之前就允许收集调查证据;
⑶ 集中解决设计专业知识中的民事纠纷;比如说医疗关系纠纷，98年一般为3年左右的审理期限，在2001年缩短为32个月，但与其它诉讼相比还是比较长。因此，设立专业委员会协助法官，专业委员会作在法官旁边对专业知识陈述意见。
2、完善鉴定制度。
3、涉及知识产权的纠纷，由东京，大阪两个裁判所管辖。
法务省最近也颁布了司法改革司法改革的意见书：[page]
1、审判计划中，法官明确了举证时限，若超过时限提交，则当事人可能会失去举证的权利;
2、允许当事人在诉前向第三人的诉讼文书提出命令等。
明年6月份修改民诉法的工作将结束，现在正提出草案，广泛的听取意见。
