法院对失踪人经过一定期间的失踪、依其利害关系人的申请宣布该失踪人为死亡的制度。与自然死亡相对，称法定死亡，一般认为其效力与自然死亡相同。
失踪即一个人离开了他居住的地方，与所有认识他的人和有关单位失去联系，其利害关系人和有关法院不能证明他的存亡。为保护失踪人及其利害关系人的合法权益，失踪人的财产应由法定代理人或指定代理人代为经营管理。一个人如果长期失踪，其财产、婚姻、继承等法律关系都处于不确定状态，听其拖延，势必影响国家、集体或个人利益。死亡宣告的目的就是为了及时结束这种不确定状态。中国确认死亡宣告制度。《中华人民共和国民事诉讼法》规定：宣告失踪人死亡，由利害关系人向失踪人住所地人民法院提出申请，并应附有公安机关关于失踪的书面证明。人民法院受理后应即发出公告，1年期满，根据确认的事实作出宣告死亡的判决(见特别程序)。
中国死亡宣告的要件有：①须有失踪的事实。②须经过法定的时间，一般分为普通期间和战争、遇险等特别期间。普通期间为4年，特别期间为2年。③有利害关系人的申请。④须经法院宣告。法院在作出宣告死亡的判决前，必须发出寻找失踪人的公告。公告期为1年。
中国《民事诉讼法》规定，被宣告死亡的人重新出现，经本人或利害关系人申请，人民法院应当撤销原判决，作出新判决。死亡宣告撤销后的法律后果，各国立法规定不尽相同。一般作法是：所有因恶意取得财产的人，负有恢复原状的责任，至于善意所为的法律行为，其效力不变。但因死亡宣告而无偿取得财产的，应根据不当得利的原则，返还现尚存在的财产或其价金。关于婚姻关系，一般认为其配偶如已善意再婚，不得申请撤销;如未再婚，则不需要重新办理结婚登记。
