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生产力在进步，生产关系也在变革。一个有趣的事实是，人与人之间的关系越来越陌生，远没有农耕时代那样熟悉，传统“熟人社会”正向现代“陌生人社会”过度。与此同时，人口密度在增加，人对土地资源的占有、对空间的利用也越来越计较，作为居住或者办公使用的房屋楼宇，也聚集着越来越的人。
于是，无论人与人之间的关系有多陌生，但在外观上又总是处于一种相互毗邻的空间关系之中。管道纵横交错、电线星罗棋布，固体废物如何弃置，噪音污染怎样排放，都需要明确的法律安排。而法律安排的结果，便是一国的相邻关系制度。
早在20多年前，我国实施的民法通则就确立了相邻关系，初步形成了相邻关系制度。20年后的今天，物权法又专章规定了相邻关系，告诉人们面对相邻关系应如何应对。可以说，和睦处好相邻关系，不仅是法律对相邻关系人的要求，更是维持和谐人际关系的需要。在现代人际关系趋向陌生的状态下，处理好相邻关系，显得尤为必要。
那么，相邻关系究竟包括哪些内容的呢?物权法又确立了哪些相邻关系呢?抛开法律规则，通俗地理解，相邻关系包罗万象，大凡相邻之人与相邻之物，均可发生相邻关系。两艘在大海上航行的船只，相向而驶，是为相邻;公交车上，几位乘客并排而坐，是为相邻;书桌上的电脑和台灯，也为相邻。可是，物权法上的相邻关系却不是这么一回事。按照该法第84条的规定，相邻关系说的是“不动产的相邻权利人”之间的关系。也就是说，只有土地与房屋等建筑物的权利人之间才有可能发生相邻关系。
譬如说，一条河流的沿岸，上游和下游各有居住的两村村民。村民对土地和水资源都享有占有、使用的权利，这就可能会发生用水和排水的关系。上游的村民要取水用水，如果干旱天气为了农业灌溉，可能会抽水过度，导致下游村民水资源匮乏。此时，相邻关系即可派上用场，法律要求上游的村民就应当为下游村民用水提供必要的便利。反之，假如遇到洪涝天气，上游村民要排水除涝，下游村民同样应当给予便利，并且物权法还规定“对自然流水的排放，应当尊重自然流向”。这在国外和其他地区也有类似规定，如法国、意大利、瑞士、日本和我国台湾地区民法即规定，从高地自然流至之水，低地权利人不得妨阻。
土地上的通行也会发生相邻关系。鲁迅先生有言：“地上本没有路，走的人多了，也便成了路”。可是，我们有没有想过，如果在他人土地上走路，岂不是妨碍了他人对土地的权利吗?例如，现在实行土地承包经营，承包权人在其承包地上要种植、养殖、放牧，假如有人从其土地上经过，并且“走的人多了”，踩出一条路，那么，承包权人的权益必定受到侵害。然而，反过来想一想，倘若无路可走，人们又怎么通行呢?现实生活中，因土地的分割或者一部的让与而不能通向公路时，总是会形成一些“袋地”，袋地权利人的通行权必须得到保障。因而，作为土地的权利人，在享受对土地资源权利的同时，也应当为他人的通行提供必要的便利，这在物权法理论上称为“容忍义务”。这也是一种相邻关系的体现。当然，“通行”应当具备必要性，也就是说，通往目的地非要从权利人的土地上行走不可。否则，在有其他道路可通行的情况下，“此路不通”，如果我行我素地通行，给权利人造成损失的，还要依法承担赔偿责任呢。
