新修订的民事诉讼法明确规定了公益诉讼条款，将公益诉讼的起诉主体限制在“法律规定的机关和有关组织”，彻底改变了我国公益诉讼无法可依的状态，使该项制度迈出实质性、跨越性的一步。
然而，学界对于公益诉讼起诉主体的讨论中，普遍认为公民个人应当具有提起公益诉讼的资格。其原因是多方面的。首先，公民个人提起公益诉讼，能够充分激发公民个人维护环境公益的热情，是对这种公益心的充分肯定。其次，国家机关和有关组织提起公益诉讼，可能面临许多自身无法克服的困境，而公民个人提起公益诉讼，能够有效克服这些困境。再次，公民个人提起公益诉讼，也是国外公益诉讼的一般做法。
但是，公民不能提起公益诉讼也具有一定程度的合理性。作为一种新的、重要的公众参与形式，公益诉讼在国外获得蓬勃发展，并且发挥着不可替代的重要作用。但在我国，与理论界的呼吁相比，相关实践进展不大。尽管有数个尝试性的诉讼，但不成气候。总体上看，公益诉讼在我国仍然是个新事物，经验依然不足。暂不将公民个人作为公益诉讼的起诉主体，应当赢得公众的理解。
其实，公民不能直接提起公益诉讼，并不意味着公民个人维护公益的道路是不通的。从另外一个侧面来思考，也有助于民间公益组织的发展，促进社会力量的成长壮大。
