在现实生活中，许多债权人在向债务人讨债不成时，只知道向人民法院提起民事诉讼来实现自己的债权，而不知道讨债还有一条捷径，即运用《民事诉讼法》规定的督促程序——申请支付令。督促程序，是指债权人向法院提出申请，请求债务人给付以金钱或有价证券为内容的债务，人民法院经审查符合法定条件，依法发出支付令，督促债务人履行债务的一种特殊程序。债务人收到支付令后，如果在一定期限内既不主动履行债务又不提出异议，支付令即发生法律效力，即与生效的判决具有同等法律效力，债权人可以据此向人民法院申请强制执行。
与提起诉讼相比，动用督促程序申请支付令有以下优点：(1)及时方便，催偿债务快，债务人收到支付令后的15日内不提出异议，支付令即发生法律效力。(2)程序上具有简易性，无须传唤债务人，无须开庭审理，也不需要双方当事人进行辩论，人民法院收到债权人的书面申请后，经审查符合法定条件的即可签发支付令。这对当事人来说，无疑既省时又省力。(3)节省费用。起诉程序所交纳的诉讼费用是根据当事人的请求标的按一定比例预交和收取，有的高达几万、几十万元。而申请支付令，收费是按件计算，目前是按每件100元收取，不管申请的标的数额是多少。目前，经济交往中存在的债务纠纷，其中相当一部分纠纷的当事人债权债务关系是明确的，只是因为管理、经营等多方面的原因，债务人没有履行债务。督促程序适用处理这类特殊问题，而且操作简便，对节省诉讼的环节，保护债权人的合法权益，促进生产，保证社会主义市场经济秩序的稳定，具有重大意义。
虽然申请支付令具有可以尽快实现债权等优点，但是，申请支付令必须符合法定的条件，否则人民法院不予受理。债权人申请支付令应具备的条件包括：(1)请求给付的必须是金钱或者汇票、本票、支票以及股票、债券、国库券、可转让的银行存款单等有价证券。如果债权人的请求不是给付请求，而是确认或变更某种法律关系，则无权申请支付令。(2)请求给付的金钱或有价证券，必须是已经到期的或者过期的，且数额必须是确定的。(3)债务人负有给付义务，且债权人与债务人之间没有其他债务纠纷，即债权人与债务人之间除了存在以金钱和有价证券为给付标的物的债权债务关系以外，不再存在其他债务纠纷。(4)支付令能够送达债务人。如果债务人不住在中国境内或者下落不明，债权人不能申请支付令。(5)必须向有管辖权的人民法院提出，即只能向债务人所在地的基层人民法院提出申请。(6)必须提出书面申请。申请书应写明以下内容：债权人和债务人的基本情况;请求给付金钱或有价证券的数量及所依据的事实、证据，其中特别是应提出能证明所请求债权存在的债权文书;申请的目的，即要表明请求法院依督促程序发出支付令的意愿。(7)所请求的债权必须未超过法律保护的二年诉讼时效期间。[page]
人民法院经审查债权人的支付令申请符合上述条件的，即予以受理。在受理以后，经进一步审查认为债权债务关系明显合法的，就应在自受理之日起15日内向债务人发出支付令。债务人即被申请人收到支付今后，在15日内不提出书面异议，又不履行支付令，债权人即申请人即可向法院申请对被申请人强制执行。人民法院签发支付今后，如果找不到被申请人或者被申请人在15日内就支付令提出书面异议，那么支付令即自行失效，督促程序终结。但是，支付令失效后，并不妨碍债权人行使诉讼权利，债权人可以通过向人民法院起诉从而引起审判程序，以期实现债权。如果债权人不起诉，法院是不会主动将督促程序转化为审判程序的。
