1.概念。要式民事法律行为是必须依照法律规定的形式实施的行为。一定的方式常见的有书面形式、履行登记手续等。不要式民事法律行为是不拘形式的民事法律行为，即当事人可以自由决定行为的形式，只要该行为意思表示合法，行为即可生效。
2.区分意义:
(1)要式行为须有约定或法律规定。要式行为在于强调民事法律行为的郑重性，一方面为表彰和强化行为的效力，另一方面也是以利于滋生纠纷时便于对事实的证明。但民法中的意思自治应该包括意思形式的自由，按照自己行为、自己责任的原则，法律很少再干预当事人行为方式，只在个人行使权利涉及他人义务、公共利益或重大民生事务时，才要求民事法律行为必须以要式方式进行。即民事法律行为是否为要式，须有当事人约定或者法律规定为限，否则为不要式。
我国担保法中规定的【抵押】、城市私有房屋管理条例中规定的【房屋买卖须登记】，以及合同法中规定的【建设工程合同须采用书面方式】，都属于要式行为。
(2)要式行为的效力。要式行为如未完成特定形式，该行为不成立，但法律另有规定的除外。如合同法第36条规定，法律、行政法规规定或者当事人约定采用书面形式订立合同，当事人未采用书面形式但一方已经履行主要义务，对方接受的，该合同成立。这一个例外规定，应该能适用于所有的债权合同，能否适用物权行为，有待于物权法的规定或最高法院对合同法的进一步解释。
一般来说，法律行为除法律有特别规定的以外，都是不要式行为。
