国际技术贸易是指不同国家的企业、经济组织或个人之间，按照一般商业条件，向对方出售或从对方购买软件技术使用权的一种国际贸易行为。随着经济全球一体化的加深，科技全球化高速推进，国际技术贸易发展迅猛，而且呈现出新的格局和新的发展趋势。国际技术贸易是当前国际贸易的重要组成部分。国际技术贸易的发展，加速了生产要素的国际间转移，促进了科学技术在世界范围内的普及和提高，加快了国际技术贸易参与国家的经济发展，缩短了有关国家经济现代化和科学技术现代化的进程。因此，在近一二十年来，国际技术贸易格局发生了深刻的变化，呈现出新的特点。
(一)国际技术贸易的地位不断提升。
随着世界经济一体化和科技全球化的持续发展，特别是二战后，国际技术贸易获得了持续迅速的发展，在国际贸易中所占比重越来越大。一是发展速度迅猛、规模日益增大，相关统计资料表明，1985年全球国际技术贸易总额为500亿美元，1990年 1200亿美元，1995年2600亿美元，2000年则激增至5000亿美元，到2002年达到近万亿美元，平均每5年翻一番，其速度不仅大大快于货物贸易，而且也快于其它的服务贸易。二是在整个世界经济增长和国际贸易中的地位不断提升，国际技术贸易额在国际贸易总额和国际服务贸易总额中的比重也持续增高，20世纪70年代分别是1/30和1/10，而这一比例分别达到了1/20和1/6。
(二)国际技术贸易方式发生重要变化。
国际技术贸易的传统方式主要有：许可证贸易、特许专营、咨询服务、技术服务与协助、承包工程等。但是近几年来，随着科学技术的进步，特别是信息技术的广泛应用，其方式开始走向多样化，并发生重要变革。
企业兼并成为国际技术贸易的一种新方式。企业兼并是市场竞争的结果。在过去，企业兼并主要是企业间的“以强吞弱”。在这种技术先进型企业吞并技术落后型企业的情况下，企业兼并活动中的技术转让或贸易的成分并不明显、甚至根本不存在。随着以知识为基础的国际竞争的加强，当前的企业国际兼并活动主要体现在技术先进企业间的“强强联合”上，兼并的目的是为了进一步壮大自己实力，使自己的资金、技术和产品流通能在较短时间里跃上一个新台阶。伴随着这种性质的企业兼并，必然有着较多的国际技术转让或贸易存在。换言之，此时的企业国际兼并事实上已成为了直接获取国外先进技术的特殊贸易方式了。
电子商务的兴起。电子商务有利于形成新的国际技术营销方式，能满足消费者多样化需求；并且改善了国际技术贸易的运行环境，推动了国际技术贸易的大幅度增长；还促使产生了新的国际技术贸易模式，实现贸易模式的多样化。
第三方技术供给的出现。专业研发技术型企业出现，即第三方技术供给。即既不是企业自己研究开发，也不是从具有竞争关系的其他制造企业引进技术，而是将研究开发活动外包给专业化的研发与设计企业承担。
