信用证(Letter of Credit， L/C)，按国际商会《跟单信用证统一惯例》2007年修订本(UCP600)的规定，指一项不可撤销的安排，无论其名称或描述如何，该项安排构成开证行对相符交单予以承付的确定承诺。国际保理与信用证均可以为买卖双方融资，但两者也存在很大的区别，具体表现在以下几个方面：
(一)手续、费用、成本方面
在国际保理业务中，进口商不办理任何手续，也不承担任何费用，而是由出口商在合同签订之前，与保理商签订保理协议，出口商承担相关的保理费用。在信用证业务中，进口商要办理信用证的开证手续，承担信用证的开证手续费及保证金。保证金的比例不等，小企业的保证金往往为开证金额的 10%-60%，有的甚至高达100%。进口商在申请开证时，还要支付开证金额1.5‰左右的手续费。出口商要承担催证、审证、改证等一系列单证手续，贸易实践中，还要承担信用证的通知、汇票的承兑等项费用。保理业务与信用证相比，费用上大致相差不多，但保理业务中进口商无须办理开证、改证等繁杂手续，大大简化了进口手续，提高了效率。
(二)进口商资金占用方面
保理业务可使进口商免交信用证方式下的开证保证金及有关的银行费用，而且利用赊销的优惠付款方式，进口商可以在收到货物甚至将货物出售后再行付款。这样避免了资金占压，加快了资金周转，降低了经营成本。在信用证业务中，开证行在开立信用证时，通常向进口商收取一定数目的保证金，由于信用证结算的周期较长，该资金被银行占用，影响了进口商的资金周转，加重了进口商的负担。
(三)业务范围方面
保理实际上是一种融结算、管理、担保、融资为一体的综合性服务业务，本质上是一种债权转让。在信用证业务中，银行的功能就是在“相符交单”的情况下付款或融资。可见，国际保理的业务范围基本覆盖了信用证的业务范围，而且比信用证的功能要强。
(四)付款保证方面
在国际保理业务中，出口商发运货物后，将全部单据如发票、运输单据等直接寄给进口商，提交保理商的仅仅是发票副本，由保理商依据发票副本向进口商收取货款，进口商在付款到期时将全部款项付给保理商，保理商扣除相关费用后再转交出口商。如果进口商在发票到期日 90天后仍未付款，由保理商付款。但保理商付款的前提是：买卖双方对所交的货物没有争议，否则保理商可以拒付。在信用证业务中，信用证是一种单据买卖，各有关当事人处理的是单据，而不是与单据相关的货物、服务或其他业务。至于卖方有没有交货，所交货物是否与合同相符，银行概不负责。因此，在付款的保证上，信用证对卖方有利，而国际保理却对买方有利。
