随着国际贸易的迅速发展，国际市场已普遍转变为买方市场，竞争的多样化，使得付款方式也成了竞争的重要因素，买方市场的进口商更愿意采用赊销(O/A)、承兑交单(D/A)等非信用证结算方式，这些方式不占用其资金、得以保障其对货物的权利，并能减少其为支付而承担的费用。在欧盟成员国之间的贸易中，非信用证结算已达80%以上。
出口商为了扩大出口，占领国外市场，除了利用质量、价格、售后服务等竞争手段外，也不得不以对买方有利的灵活支付方式吸引客户，以增强自己的竞争力。企业出口常常碰到的困境是：对国外客户资信不了解且对方不愿意采用信用证支付方式;为适应国外市场多变的特点，每次发货数量有限且批次多，如采用O/A或D/P等对买方有利的支付方式，出口商则会面临信用、外汇风险和资金融通、账务管理和追收应收账款以及可能的坏账损失等一系列问题，高风险使得出口商的利益难以得到保障。国际保付代理，即国际保理(International Factoring)正是顺应这一情形产生的，即由保理商以收购应收账款债权的方式向出口商提供出口融资结算，特别适合中小企业出口付款期限不超过180 天的中小额消费品交易。
目前在全球贸易中保理融资结算已成了众多中小企业的首选。国际保理在2001年全球贸易结算中的份额就已超过信用证的业务量，达到44%。据FCI①(国际保理商联合会)统计，2006年全球保理业务量达11 342.88亿欧元，其中欧盟、美、日分别占67.7%、8.46%、6.57%，总计达82.73%。我国保理业务量由2005年58.3亿欧元增加到 2006年的143亿欧元，同比增长59.23%，其中国内保理约占84%，为120亿欧元，国际保理占16%，为23亿欧元。②但我国保理总量仅占全球保理业务量的1.26%(见表1)，这与我国世界第三大贸易国的地位极不相称。2004年我国进出口贸易总额就已占世界贸易量的6.2%，2006年我国进出口总额更是高达1.76万亿美元，进出口贸易是国际保理的基石，说明我国保理业务发展潜力巨大。
