合同是在当事人双方通过磋商取得意见一致的基础上订立的。交易磋商的过程也就是订立合同的过程。交易磋商通常要经过询盘、发盘、还盘与接受等4个环节。
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询盘(enquiry)，又称询价，是指一方向对方提出关于交易条件的询问。可只询问价格，也可询问其他一项或几项交易条件，直至要求对方发盘，即询问全部交易条件。在实际业务中，多由买方主动发询盘。
发盘(offer)，又称发价，在法律上称“要约”，是一方(发盘人-offeror)向对方(受盘人-offeree)提出各项交易条件，并愿意按照这些条件与对方达成交易及订立合同的一种肯定表示。
还盘(counter offer)，又称还价，是受盘人对发盘内容不完全同意而提出修改或变更的表示。 还盘既是受盘人对发盘的拒绝， 也是受盘人以发盘人的地位所提出的新发盘。一方的发盘经对方还盘以后即失去效力, 除非得到原发盘人同意，受盘人不得在还盘后反悔，再接受原发盘。
接受 (acceptance) ，在法律上称“承诺”，是买方或卖方同意对方在发盘(包括还盘中的发盘)中提出的交易条件，而愿按此与对方达成交易并订立合同, 是一种肯定的表示。一方的发盘经另一方接受, 交易即告达成，双方就应分别履行各自承担的合同义务。
综上所述，询盘与还盘不是每笔交易磋商不可缺少的环节, 即使受盘人作出还盘，也是对原发盘拒绝的同时又作出一项新发盘。因此, 要达成一笔交易，发盘和接受才是交易磋商过程中不可缺少的两个环节。
按照《联合国国际货物销售合同公约》规定，构成一项有效发盘, 必须具备以下条件: 1.向一个或一个以上特定的受盘人提出订立合同的建议;2.表明在得到接受时承受约束的意旨;3.内容必须十分确定。此外，发盘应于被送达受盘人时方始生效, 而构成一项有效的接受则需具备以下条件：1.由发盘指定的受盘人作出; 2.同意发盘所提出的条件; 3.在发盘规定的有效期内送达发盘人;4.用声明或其他行动表示出来。思想上接受但保持缄默或不行动，不构成接受。
