自由贸易理论一直是西方国际贸易理论的基石。但是，从历史的角度看，自由贸易政策只是个别国家在特殊历史时期的特殊现象。自由贸易理论不可能正确地揭示现代国际贸易的性质、原因和运行规律，这是由于传统的国际贸易理论并未对“国家利益”因素进行专门研究。事实上，“国家”是国际贸易的“影子主体”，各国的对外贸易政策，无不遵循“国家利益原则”，国家利益高于一切。
不同的国家对实现国家利益有不同的看法，贸易政策选择的侧重点也有所不同。因此，发展中国家为实现工业化和现代化的目标，必然采取保护性更强的对外贸易政策，自由贸易理论与现实的矛盾
自由贸易理论一直是西方国际贸易政策的理论基础。自由贸易论者认为，自由贸易有利于在世界范围内实现资源的合理配置，有利于实现全球经济福利的最大化，所以，自由贸易政策应当是各国政府的最优选择。然而，放眼当今各国的贸易易政策，我们发现，在自由贸易理论政策与现实之间存在着矛盾。例如：(1)自由贸易政策只是个别国家在特殊时期的特殊现象。在通常情况下，各国实行的都是宽松程度不等的保护贸易政策。而且，当代西方国际贸易政策的基本内容不是自由贸易政策，而是以贸易保护政策为主的贸易限制政策。这与鼓吹自由贸易和国际生产专业化的当代西方国际贸易理论基本精神是背道而驰的。(2)根据比较成本说，发展中国家应当集中力量于自己具有优势的劳动密集型产品和初级产品，进口发达国家的工业制成;发达国家则刚好相反，这样对贸易双方都有利，然而，在现实中，我们却看到发展中国家不仅对发达国家不惜用政府补贴等手段来扶持处于相对劣势的工业行业。而各发达国家不仅没有放弃反而加强可了对那些传统的低效益的劳动密集型工业的保护。所以，自由贸易理论无法准确的解释国际贸易发生的性质和原因。究其原因：主要是由于它忽略了“国家”作为国际贸易中的实际主体地位，“国家利益”在现代国际贸易理论中是缺位的。
“国家利益”可以定义为一切满足民族国家全体人民物质与精神需要的东西。物资上，国家需要安全和发展;精神上，国家需要得到国际社会的尊重和承认，按利益内容来分，国家利益可以分为政治利益、安全利益、经济利益和文化利益。其中，经济利益是国家对外政策所追求的最主要利益，也可以说，经济利益是根本的利益或最终利益。以亚当·斯密为代表的自由贸易理论，假定了—个世界市场，其中各国商人组成一种自主的共和国，分工的原则被推广到国际领域，为自由贸易理沦奠定厂基础，它最大的缺陷在于混淆了国家与个人的利益，把私人经济活动看成整个人类的经济活动，无视国家的存在与各个不同国家之间“国家利益”的差别。而实际上，国家作为国际贸易的“影子主体”，具有自己独立的利益目的。这种利益目标是最终的，是一种比私人和集团利益目标更高一层次的利益目标。当私人利益目标与国家利益目标发生冲突时，国家就可能借助国家机器的控制力，以种种经济的或非经济的手段，有效的把私人的利益要求加以转化或强行排除，从而能够并且必然要贯彻自己的利益目标。作为国际贸易活动的控制者，国家既可以利用政治、外交手段为国与国之间的贸易打通渠道、提供保证，也可以出于政治利益、外交利益制定自己的贸易政策。[page]
因此，贸易政策的本质是国家利益的产物。只要世界上有不同的国家，就有不同的国家利益。各国政府是代表本国居于支配地位的阶级或利益集团的利益，总要站在本国的立场上实行有利于本国的政策。国际贸易政策的研究，首先要确认国家原则，从国家利益的差别出发，才能准确的解释国际贸易发生的原因。
国际贸易政策中的国家利益原则
在这个相互依赖不断加深的世界上，国家利益仍高于一切，任何一国的国际贸易政策的制订都是以本国利益为基点。从总体来说，一个国家或部门实行何种国际贸易政策，取决于这个国家或部门在国际经济中的地位。居特殊优势地位的国家及其部门提倡自由贸易政策，其它国家及其部门则实行贸易保护政策。
(1)发达国家的国际贸易政策原则。发达国家在世界上所具有的领先的经济发展水平和较强的竞争优势，使得它们选择自由化程度较高的贸易政策。根据乌拉圭回合谈判的结果，发达国家的大部分关税减让将从1995年起开始的5年内完成，平均关税率将从6.3%降至3.8%，享受发达国家免税待遇的进口工业品的价值比重将从20%跃升至44%。较之于发展中国家高达百分之十几的平均关税率(如我国为17%，保加利亚为15.2%)来说，发达国家的国际贸易政策的自由化程度要比发展中国家高得多。而发达国家实行自由化程度较高的贸易政策，主要是为了使整个国际市场日益开放，便于本国具有竞争优势产品占领国际市场，进而实现贸易活动对本国经济增长的拉动。
由于本国产品在国际市场上具有较强的竞争优势，发达国家无需依赖特殊的国际贸易政策支持本国产品占领国际市场。它们管理经济的侧重点主要是保持本国经济的持续稳定发展、降低失业率等，国家利益的重心也在于此。由此，我们便很容易解释发达国家加强传统的低效益的劳动密集型工业的保护的原因了。从20世纪60、70年代以来，新兴工业化国家和地区实现从依赖传统的初级产品向主要依赖于制成品出口的结构转换，这些产品主要是技术含量低的制成品，如纺织品、服装、鞋类、玩具和基础机械等劳动密集型产品。这些成熟产业从发达国家转移到了新兴工业国家或地区。由于要素刚性的存在或要素比例不对称，发达国家的扩张产业(或新兴产业)难以从收缩的产业部门吸纳转移生产要素，无法及时吸收消化因产业结构调整所造成的结构性失业——而且还是劳动密集并集中在高失业率地区。于是，产生了国内利益集团之间的矛盾。政府为了降低失业率，实现经济目标，加强了对这些产业的保护。
随着经济全球化的发展和全球性问题的出现，经济手段也日益成为直接实现发达国家，尤其是美国国际政治目标的重要方式。国际贸易政策的政治功效日益显性化。美国的对外战略的基本目标一直是维护和加强其在世界的“领导地位”，推进以“人权”为核心的美国价值观念和利益，用美国意识形态来改造世界。国际贸易政策成为其实现政治利益的重要工具。如在通过PNTR法案之前，美国的反华势力为了达到人权、宗教等政治目的，利用国会每年审议中国贸易地位的机会，用贸易问题向中国施压。[page]
(2)发展中国家的国际贸易政策原则。由于经济实力在国家权力构成经济活动可以直接转化为政治权力，并在一定程度上改变该国在国际政治中的地位。为了增强国力，提高国际地位，发展中国家都有一种强烈的加速经济增长的愿望。发达国家的成功经验表明，工业化的发展有利于提高技能，加强一国综合实力。因此，工业化与经济发展之间有着密切的联系。19世纪自由竞争时期，美国资本主义工业初步发展，但英国产品的输入，严重地影响了美国工业的健康成长。因此，美国政府竭力提倡新工业，积极采取发展和扶持本国工业的政策，以保护关税，扶持民族工业，维护工业资产阶级利益，抵制英国商品的输入。这个时期，美国完成了国内工业的建立，为以后的崛起奠定了基础。因此，实现工业化成为达到经济增长愿望的发展中国家的共同选择。
能否实现工业化目标，电就成为发展中国家的国家利益的最直接体现。从而贸易政策的选择就必须围绕工业化目标的实现展开。它既要支持本国具有比较优势的初级产品出口以获得外汇和技术等，又要抵御发达国家的工业制成品对本国市场的冲击，以便为本国的工业化发展提供所需的生产要素和足够的市场空间。由于发展中国家在传统的国际分工关系中，始终是以初级产品的生产者身份出现在国际市场中，而相比于工业制成品，初级产品贸易往往会处于不利地位。通过加速本国工业化，扭转本国的产品结构和贸易结构，成为发展的最有希望的途径。面对加速工业化和国外产品竞争的现实，发展中国家选择贸易政策来保护本国市场也成了自然的选择。
发展中国家实行保护性的贸易政策还出于国家利益中的文化利益——民族自尊。进口商品的品种、质量，常常反映了别国的文化和经济发展水平，而且进口的商品一般比国产的要“物美价廉”一些，尤其是发展中国家进口的先进制成品，许多是国内不能制造的。在消费者崇洋媚外的时候，政府往往会觉得有损民族自尊心和自信心。为了增加民族自豪感，政府一方面从政治上把使用国货作为爱国主义来宣传，另一方面企图通过贸易保护政策来减少外来冲击，发展民族工业。
二战后，获得政治独立的大多数发展中国家采取了贸易保护的国际贸易政策，以期实现工业化改变白己在国际分工的历史过程中所形成的畸形内经济结构和地位。但是，绝大多数没有如同英美等国的历史那样取得预期的效果，根据李斯特的幼稚工业保护论，一国国民经济发展的主要因素为国民的素质、各国经济部门的相互关系、国内市场的扩张力、社会的各种制度等。在符合于社会生产力发展要求内条件下实行保护性的贸易政策才会产牛经济发展长期利益的良好效果。新独立的人多数发展中国家之所以没取得应有的效果，除了一些客观条件外，在于没有注意培养和创造这些条件，没有正确的选择应保护的民族产业—应当是具有潜在的优势，其发展能带动其他部门的发展的产业。对于发展中国家来说，选择贸易保户政策，并创造符合生产力发展要求的社会条件，是实现工业化目标的“国家利益”的关键。[page]
WTO与国家利益
作为倡导和促成战后贸易自由化的产物，WTO无疑是赞成自由贸易理论的，而且也建立相对自由的贸易体系。虽然WTO开宗明义的提出自由贸易的宗旨，但实际上，它这是承认并接受贸易保护对于任何国家都是必要的观点的。在存在国家利益和国民财富差别、不平衡发展加剧的世界上，完全的自由贸易，自由竞争只会造成发达国家和发展中国家的两极分化，其结果只会阻碍世界经济发展的效率(分配问题对竞争效率的制约)。要从根本上提高人类的福利，有赖于南北双方的相对平衡的发展。WTO正视了国家利益的差别以及无条件的自由贸易所可能带来的利益分配不均的恶果，从维护世界政治经济的稳定和发展的长远利益出发，认可了国家利益的至高无上，才能保证WTO规则在重重矛盾中得以运行。
在WTO原则中，除了最惠国待遇、国民待遇、关税保护和一般的限制数量等一整套多边贸易规则和原则以外，还有一些例外条款。其中有些原则特别是例外条款，明确表示了它对一定的贸易保护的许可。而且，一项自由贸易原则的后面，紧接着的往往是一项准许贸易限制的例外条款。WTO中的各项义务，几乎都可以通过例外条款得到暂停、修改，甚至取消，特殊情况，要被全体缔约国事先授权或事后承认。例如：在紧急行动豁免中，如某——国产品进口突然大增，国内同类工业受到严重损害，开工不足或有倒闭的危险时，进口国可采取临时性的紧急行动，实行数量限制或中断关税减让。
此外，WTO还考虑到了发展中国家的国家利益，对发展中国家做了非对等的贸易保护安排，如第18条和其它允许发展中国家延迟或延缓削减关税或非关税壁垒的规定等。第18条明确规定，发展中国家对其幼稚工业可以进行必要的保护。虽然，WTO对发展中同家的政策给发展中国家带来的好处极其有限，但它的—些优惠政策确实对发展中国家的经济发展起了——定的促进作用。对于发展中国家来说，也应借助WTO规定的其他缔约国不应谋求发展中国家作出有害其经济健全或发展的让步等原则，促进民族经济的发展，实现工业化。
自由贸易理论仅给人类一种美好的理想，却不能给人类现实的安慰。只要国家这种组织存在，贸易政策的选择电就不能脱离一国的国家利益。国家是国际贸易的“影子主体”，具有自己独立的利益目标，是国际贸易活动的控制者。在经济全球化不断加深的21世纪，国家利益仍高于一切，任何一国的对外贸易政策的选择都是以本国利益为基础的。WTO规则的运行也是基于正视国家利益的客观性差别的基础上的。发达国家国际贸易政策所含的自由化程度较高，但还受其政治利益的影响。发展中国家为了实现工业化，倾向于选择保护性较强的贸易政策。要正确的解释国际留易发生的性质和原因，必须从国家利益入手。[page]
