中韩两国建交20年来，双边经贸合作取得了世界罕见的成就。目前，中国已成为韩国第一大贸易伙伴国，韩国则是中国的第三大贸易伙伴国，经济相互依赖程度不断加深。
从国际环境来看，自多哈回合谈判失败、全球范围内的多边合作路径受阻后，越来越多的国家开始通过推进双边或区域合作方式深化贸易合作。然而自金融危机以来，世界经济前景并不明朗，贸易保护主义还有所抬头，为全球贸易往来蒙上了阴影。从地区角度来看，尽管东亚地区已成为全球最耀眼的经济增长点，但在经济一体化进程中却明显落后于欧美，尤其是中日韩三国所处的东北亚地区尚未达成任何自由贸易协定。
在此背景下，中韩5月2日宣布正式启动自贸谈判，可谓东亚经济一体化的“破冰之举”。
一方面，中韩自贸谈判将对双方经济发展产生极大促进作用。中韩自贸区的达成，将降低资金、技术等经济要素的流通成本，进一步促进两国贸易往来。两国在贸易和投资等领域有着较强的互补性，合作潜力巨大。另一方面，中韩双边自贸协定一旦达成，或将成为东亚地区自由贸易协定的新范本和经济一体化的新起点，为东亚经济一体化的深化产生巨大推动作用。
对于东亚地区自贸区谈判的未来走向，笔者认为其前途光明，但道路或将曲折，需要各国拿出决心与诚意，积极努力推进。其中尤其需要注意以下几点：
第一，要坚持具体问题具体分析。从中韩两国部长联合声明来看，设立正常产品轨道和敏感产品轨道的做法，充分考虑了两国相关产业的不足，有助于解决贸易领域中的敏感问题。如何在互相进一步开放市场的同时，给予部分产业一定扶持?这是自贸区建设的关键之一，需要深入考察相关各国的实际发展水平，做到平衡与兼顾。
第二，要坚持地区合作的开放性。如陈德铭部长所言，中韩先行启动自贸区谈判，与尽快启动中日韩三国自贸区谈判并不对立。无论是正式启动的中韩自贸区谈判、日本眼下正寻求加入的“跨太平洋战略经济伙伴协定”(TPP)，还是可能启动的中日韩三国自贸区谈判等，相互之间都不应成为障碍或相互排挤。东亚合作完整架构须由不同层次、不同形式、不同侧重的合作机制有机组成。一个坚持开放性与包容性的合作体系会最终形成合力，推动东亚地区的和平、稳定与繁荣。
第三，要正面应对可能存在的政治障碍。鉴于韩美同盟、日美同盟的存在，中国与韩日之间仍存在意识形态差异与战略互信不足，韩日对华政策也时有 “联美抑华”之色彩，日韩关系、中日关系在历史等因素影响下更是错综复杂，不乏摩擦，因此，相对于中韩自贸区谈判而言，中日韩自贸区谈判必然更加复杂，还将面临着诸多挑战。
自贸区谈判与建设是推动地区合作与自身经济发展的手段，而非目的。其达成过程是循序渐进的，不可能一蹴而就。相关各方只有坚持务实态度，才能真正稳步推进合作，实现各方互利双赢与地区繁荣稳定。
