我国的国情是人口众多，经济基础薄弱，国家和社会不能全部承担起对老年人的养老责任。赡养是中华民族传统美德尊老爱幼的体现，也是民法原理中权利与义务相一致的精神的体现。为此我国《婚姻法》第 15条规定：“子女对父母有赡养扶助义务。” “子女不履行赡养义务时，无劳动能力或生活困难的父母，有要求子女给付赡养费的权利。”《老年人权益保障法》第11条规定：“赡养人应当履行对老年人经济上供养，生活上照料和精神上慰藉的义务，照顾老年人的特殊需要。”《老年人权益保障法》第 11条至第15条有全面规定，赡养人的具体义务包括：
（1）物质上的赡养。生活费用的提供是最基本的。当被赡养人患病时应当提供医疗费用和护理。应当妥善安排老年人的住房。不得强迫老年人迁居条件低劣的房屋。老年人自有的或者承担的住房，子女或者其他亲属不得侵占，不得擅自改变产权关系或租赁关系。老年人自有的住房，赡养人有维修的义务。赡养人有义务耕种老年人承包的田地，照管老年人的林木和牲畜等，收益归老年人所有。赡养人不得以放弃继承权或者其他理由，拒绝履行赡养义务。赡养人不得要求老年人承担力不能及的劳动。赡养人配偶应当协助赡养人履行赡养义务。
（2）日常生活中的扶助。对于年老体弱、丧失生活自理能力的父母给以照顾、扶助，对生病的父母应给予悉心照顾。
（3）精神上给予慰藉。父母进入老年后需要亲情的慰藉以克服孤独感。精神赡养是社会经济发达以后更为重要的赡养义务。因为物质条件会随社会经济发展而提高，国家和社会对老年人能够提供更多的物质保障，许多父母不依靠子女提供物质上的帮助，所以物质赡养会弱化。而日常生活的料理扶助也可依靠社会服务保障体系得到解决。唯有子女对父母的孝敬、关心、体贴、安慰是无法从其他途径得到解决。赡养老人这一义务显得更为重要。
孙子女在一定条件下对老年人也承担赡养义务。我国《婚姻法》第28条规定：“有负担能力的孙子女、外孙子女对子女已经死亡的祖父母、外祖父母有赡养义务。”其法律适用条件较为严格：
（1）孙子女、外孙子女有赡养能力，即孙子女、外孙子女有可靠的生活来源，足够负担祖父母、外祖父母的生活费。
（2）直接赡养人，即子女已经死亡或丧失赡养能力。此条件下，孙子女、外孙子女成为赡养义务人。实践中多为孙子女、外孙子女由祖父母、外祖父母扶养成人，孙子女、外孙子女成年后赡养祖父母、外祖父母。[page]
实践中需注意的问题：子女为赡养人时即儿子、女儿处于同等地位，所有赡养人都须承担义务。人民法院在处理赡养纠纷时依法要求共同义务人承担赡养责任，依据各自的经济能力共同负担被赡养人的赡养费。对法院判决拒不执行的可依法强制执行。对极少数遗弃、虐待老人严重，构成遗弃罪、虐待罪的依刑法有关规定追究其刑事责任。
