民用航空安全，主要是指飞行安全和空防安全。飞行安全在国际上普遍称之为航飞安全，英语谓“aviation safety”，它所涉及的是与航空器飞行相关的客观因素。如航空器的性能、物理状态、航空活动中所依赖的航空设备、设施问题，通讯、导航、气象问题，从事航空活动的人员素质问题等;空防安全，国际上称之为航空保安，英语谓“aviation security”，它所涉及的是与民用航空安全相关的人的主观因素。主要是某些人为了政治、经济或其他的组织或个人目的，人为的非法扰乱民用航空秩序、破坏航空设施、危害民用航空安全的问题。如果要给“空防安全”明确下个定义，我们今天所说的空防安全，是指为了有效预防和制止人为的非法干扰民用航空的犯罪与行为，保证民用航空活动安全、正常、高效运行所进行的计划、组织、指挥、协调、控制，以及所采取的法律规范的总合。
空防安全的概念中，“有效预防和制止人为的非法干扰民用航空的犯罪与行为”，他是空防安全工作的主要的目的。人为的非法干扰行为所造成的直接后果主要有以下两种情形：一是严重危及航空器及其所载人员生命财产安全，乃至国家安全，破坏良好的航空活动秩序与纪律;二是扰乱正常运行计划，使航空器的活动不能满足合法机长的正常意愿——承运人(经营者)的愿望与要求正常运行，使国家和企业在政治和经济上遭受重大损失。承运人(经营者)的愿望与要求，它包含着依法承担的下列责任：保证服务对象人身、货物安全，为旅客提供良好的旅行条件，安全、准时、正常地实现人员和货物的位移，取得良好经济效益等。
对民用航空的重大非法干扰行为，直接危及国家安全和人员的生命财产安全。确保空防安全首先是要维护国家的利益，确保国家安全，这是空防安全的神圣使命和根本的目的，其次是要保证人员及财产安全。保证旅客的安全主要包括以下两个方面：一是要保证旅客生命安全和人身安全;二是要保证旅客乘坐民用航空器旅行中的心理安全。构成犯罪的非法干扰行为，如果不能被有效地预防与制止，将会造成机毁人亡的后果，这一点，比较容易引起我们的重视。而较轻微的非法干扰行为，虽没有构成犯罪，但如不予制止，则将会严重危及旅客的心理安全。1993年，我国发生了10起民航飞机被劫持到台湾事件，虽然均未造成人员伤亡，但已引起国际民航组织的关注，要求中国民航主管当局应尽快制止这种行为，否则，将会宣布我国民航企业为不安全的航空企业，同时派出国际民航安全专家组来我国进行安全培训。1997年9月30日，北方航空公司一架MD-82型飞机执行延吉至沈阳的6602次航班飞行任务。在延吉起飞后，坐在13排D座的一名青年旅客，因乘机前与同伴发生矛盾而心中愤懑，在飞机上进行发泄。他大声喊叫，击打座椅，根本不听机组人员劝阻，与其随行的父母也无法控制其行为。周围的旅客惊恐地纷纷离座躲避。机长为了制止他的行为，命令机组人员将其强行看管。作为机长，要维持飞行中机上的良好秩序与纪律，机组人员要提高服务质量，营造一个温暖如家的机上氛围，主要是要消除部分旅客乘坐飞机的恐惧心理，保证旅客心理安全。确保安全是空防工作的最高原则和最终目的。
机场的空防安全的内容
民航的空防安全工作的主要内容如下：
1)对地面进行管制，防止无关人员进入机场特殊区域;预防和打击破坏机场地面设施，进而实施破坏航空器正常运行的行为。
2)预防通过在交运的行李或者货物中夹带危险物品，危及航空器运行安全的行为。
3)预防和打击飞行中的航空器受到不法行为干扰，危及航空器运行安全的行为。
4)预防和打击在空中实施劫持航空器、机上乘客或工作人员，要求改变航线的行为;或利用劫持的航空器及机上人质来要挟政府，达到劫持者非法目的的行为;甚至将航空器作为攻击性武器，攻击地面目标的行为。
