海关缉私的任务是指法律规定海关承担的对行政违法调查和处罚、对走私犯罪侦查的职责。通过海关对行政违法调查、走私犯罪侦查和相关的工作，预防和打击走私及相关犯罪行为，以及其他违反海关法行为，保护合法进出口、保障当事人的合法权益，维护国家利益、促进社会经济发展。
(一)打击走私和其他违反海关法行为
海关缉私既是海关监督管理职能的重要组成部分，又是海关监督管理职能得以有效实施的保证，为了达到目的，这就决定了打击走私和其他违反海关法行为是海关缉私任务的一个重要方面。要做到有效打击走私和其他违反海关法行为，就必须以事实为依据，以法律为准绳，即要准确、及时地查明走私和其他违反海关法行为的事实，正确运用法律。所谓准确，就是重证据，重调查研究，做到支持事实的证据确实、充分、合法，全案事实清楚。所谓及时，就是要注意时效，抓紧时间办案，不得无故拖延。两者相辅相成，忽视准确，及时就无前提，就没有意义;忽视及时，准确也难以保证。在查明走私和其他违反海关法事实的基础上，还要正确运用法律进行处罚。如果案件事实清楚，能否正确运用法律就成为能否正确处理案件，打击走私和其他违反海关法行为的关键。因此，正确运用法律对于打击走私和其他违反海关行为具有重要意义。所谓正确运用法律，就是根据《海关法》及有关法律、法规的有关定性量罚规定，准确认定当事人的行为是否构成走私或其他违反海关法行为，有无从重、从轻或减轻的情节，应当怎样处罚。
(二)预防走私和其他违反海关法行为
这是缉私的一个经常性和战略性任务，不容忽视。其基本点是通过打击走私和其他违反海关法行为的活动，宣传海关法，对群众和当事人进行教育，用揭露、处罚走私和其他违反海关法行为的具体事实，使违法者认识到海关法的严肃性和不可侵犯性，促使其悔悟、改过;震慑有走私和其他违反海关法行为的人，使其不敢实施违法行为;教育公众和企业认识到走私和其他违反海关法行为的社会危害性，促使其增强法制观念，自觉守法，并积极地举报走私和其他违反海关法行为，协助海关缉私人员工作。此外，通过做好反走私“大情报”工作，做好对走私的预测，从而更好地调动社会力量来抓好防患于未然的工作。
(三)保护合法进出。
维护进出口正常秩序海关缉私不仅是海关监督管理的重要组成部分和保证，预防和打击走私及其他违反海关监管规定的行为，还要保护合法进出，保障当事人的合法权益，维护国家利益，促进社会经济发展。实际上，海关缉私预防和打击走私及其他违反海关法行为本身就是保护合法进出。要分清走私违法与非走私违法的界限，严格按规定程序办案，保证没有走私违法的人不受追究，不冤枉一个好人，并为正面监管部门提供支持和信息服务，这是海关缉私任务的另一个重要方面。此任务与前两者的关系是目的与手段的关系，要达到保护合法进出，保障当事人的合法权益，维护国家利益，促进社会经济发展的目的，不能不预防和打击走私违法，而预防和打击走私违法，就要保护合法进出，使正常的进出不受妨碍。这样才可以真正为企业创造良好的生存和发展环境，为企业和公众提供优质、高效的服务和便利条件，从而促进人员往来，促进进出口贸易和社会经济发展，达到缉私的目的。
