海关缉私是指海关依照法律赋予的权力，在各监管场所和设关地附近的沿海沿边规定地区内，为发现、制止、打击、综合治理走私而进行的一种管理活动。
海关缉私的特征包括以下4点：
1.执法主体的特定性。
2.是海关行使职权的行为。
3.严格地依照实体法和程序法进行。
4.针对特定对象。
海关缉私部门依照《海关法》等有关规定，在我国的内海、领海、界河、界湖使用海关缉私艇开展海上缉私活动。 海关缉私人员有权检查有走私嫌疑的船舶及所载货物(物品)，检查走私嫌疑人的身体;查问随船人员;查阅、封存或暂扣船舶运输的各类单证、运输货物的有关单证、随船人员个人证件、船舶航行资料、日志及通信文件、往来电文等;封闭导航及通信设备;对涉嫌走私的船舶、货物、物品和走私犯罪嫌疑人，可以依法扣留;对逃逸的走私嫌疑船舶，海关缉私艇可连续追缉至公海。
海关缉私艇舷号标示于缉私艇艇艏两舷，用仿宋体标示“海关”字样加舷号，字体颜色为白色;上层建筑驾驶室两侧用手书体标示“中国海关”字样，字体颜色为大红色;艇体(主甲板以下，水线以上部分)为浅灰色;甲板为草绿色;上层建筑(主甲板接缝以上)为白色。缉私摩托艇艇体及上层建筑均为浅灰色，艇艏两舷用仿宋体标示“中国海关”字样加舷号。
海关缉私艇由各直属海关缉私局海上缉私处负责管理。
