一、关税是国家根据经济、政治发展的需要确定的，由海关对进出口货物、进出境物品所征收的一种流转税。关税不仅是国家财政收入的重要来源，也是国家实现对外经济政策和其他政治、经济目的的重要工具。
关税与其他国家税收相比，具有以下特征：(1)关税作为一种流转税，不同于所得税和财产税，它以进出口商品的流转额为课税对象，在税率一定的情况下，税额的大小取决于进出口商品的价格高低和交易数量的多少，而与生产、销售商品的成本和费用无关。(2)关税与其他流转税如增值税、营业税、消费税等税种相比，也有其特殊性。在征税范围方面，增值税等流转税的征税范围是在国内流通的商品和劳务，而关税的征税范围是输入和输出关境的货物和物品。在征税环节方面，关税是在商品的进出口环节征收，其他流转税是在商品的生产或者销售环节征收。在征税目的方面，关税除了可以增加财政收入以外，还具有保护本国产业和调节国际贸易关系的功能。在征税机关方面，关税由海关征收，其他流转税由国家税务机关征收。
关税可分为进口关税和出口关税。进口关税是对准许进口的货物、进境的物品所征收的关税，出口关税是对准许出口的货物、出境的物品所征收的关税。我国的进口关税设普通税率和优惠税率两种。对原产于与中华人民共和国未订有关税互惠协议的国家或者地区的进口货物，按照普通税率征税;对原产于与中华人民共和国订有关税互惠协议的国家或者地区的进口货物，按照优惠税率征税。任何国家或者地区对进口的原产于中华人民共和国的货物征收歧视性关税或者给予其他歧视性待遇的，海关对原产于该国家或者地区的进口货物，可以征收特别关税。对应税的进出口货物，应当依照国家规定的归类原则归入合适的税号，并根据海关审查确定的完税价格，按照适用的税率征收关税。
二、海关征收关税的对象是准许进出口的货物和进出境物品。进出口的货物是指贸易性的进出口商品，即输入或者输出关境，用于境内市场或者境外市场销售的商品。进出境物品，是指允许进出境的非贸易性物品，包括旅客为其进出境旅行或者居留的需要而携运的行李和物品、为馈赠目的而携运进出境的物品、个人邮递物品、各种运输工具上的服务人员携带进出境的自用物品和其他物品。对于我国禁止进出口的货物、进出境物品，因其不能进、出境，不属征收关税的对象。对于限制进出口但是取得进出口许可证件的进出口货物、进出境物品，属于关税的征税对象。对于国家规定的免税进出口货物、进出境物品，经海关审核后，不缴纳关税。对于经海关批准暂时进口或者暂时出口的货物，以及特准进口的保税货物，在货物收发货人向海关缴纳相当于税款的保证金或者提供担保后，准予暂时免纳关税。进口货物的收货人、出口货物的发货人、进出境物品的所有人，对于应当缴纳关税的货物、物品应当按照规定进行申报，并缴纳关税，不得逃避海关监管，偷逃关税。
三、海关是关税的法定征收机关，海关征收关税应当依法进行。中华人民共和国海关是国家的进出关境监督管理机关。海关依照本法和其他有关法律、行政法规，监管进出境的运输工具、货物、物品，征收关税，查缉走私。征收关税是海关的一项重要职责。海关征收关税应当依法进行。这里所说的依法征收关税，是指依照本法及有关法律、行政法规的规定征收关税，不仅包括有关关税方面的实体法律、行政法规，还包括关税征收程序方面的法律、行政法规。海关在征收关税时，应当严格按照规定的程序、要求，做到依法计征、依法减免，在单证审核、货物查验、价格审定、税则归类、税款计征等环节上做到准确无误，不漏征、不少征、不多征。
