一、非机动船,如驳船、挖泥船、吊杆船等非机动船在进行航行时，帆船在需要加速航行时均需要他船的拖带。
二、漂浮物体,如平台、浮动船坞、浮动码头、木排等物体在移动时均需他船的拖航。
三、机动船在进出港口、靠离码头、移泊时，机动船在失去自航能力时，均需要他船的拖带。拖航按地区的不同可分为港区拖带、沿海拖带和远洋拖带，按拖航的形式分可分为一列式拖带、傍拖和顶推。一列式拖带的拖船在前，被拖船在后，两船用缆绳连接。傍拖的拖船在被拖船的侧面，采用并连方式连接，主要用于港口浮吊的拖带。顶推的被拖船在前，多用于拖船协助大船靠离码头或调头。
